地上的秋菊，犹如被扒去了一层皮肉，痛得死去活来，知戚灵凤是不再管自己了，更巴不得自己快些死，心中恨极，伴着撕心裂肺的哭嚎，竭尽全力地喊：“大人！你不要信她！真的是她叫我做的！我从前是戚家下人，当初她还在她兄弟家时，有一日，叫我偷听到了她和她兄弟的说话。她兄弟说大人你定了亲，要娶长沙王女，她是没指望了，劝她多拿些好处，另寻人嫁。她说大人你日后必前程无量，就算做小，也比嫁旁的男人强。还说大人你是孝子，凭着当年她对老夫人的恩，伺候好老夫人，有老夫人在，最后和那长沙王女，谁输谁赢，还不一定……”

谢母瞠目结舌，戚灵凤脸色青白。

谢长庚的神色，依然冷漠，目光却渐渐变得阴沉了起来。

“求求大人，不要打了，饶了我吧，我还有话……”

秋菊闭目，抽着气，手指痛苦地扒拉着地上的碎石和泥土，指甲碎裂流血。

“你这贱婢！竟敢凭空捏造！”

戚灵凤怒声叱骂，拔了头上一根簪子，冲到了秋菊面前，朝她口舌胡乱刺去。

秋菊惨叫一声，晕厥了过去。

谢长庚示意行刑暂停。管事带着男仆，将戚灵凤拉开了。

戚灵凤转而奔到谢长庚的面前，噗通一声跪了下去，眼泪滚滚而落，哽咽道：“大人，这贱婢捏造谎话，疯狗似的咬我，她的话，一句都不能听！只怪我平日心太软，更是瞎了眼睛，没早看清这贱婢的险恶用心，以至于落到如此地步……”

谢长庚恍若未闻，命人提来冷水，将地上昏死过去的秋菊当头泼醒。

秋菊醒来，继续挣扎着道：“翁主嫁过来后，那会儿戚氏人在她兄弟家里，她和我说，叫我盯着翁主，趁大人不在家，在老夫人面前说翁主的坏话，绝不能让老夫人中意翁主。还许诺日后等她翻身，她就提拔我让我也伺候大人……就是因为这样，翁主她不管怎么伺候老夫人，老夫人才都看她不顺眼……这回那个孩子，也是她暗中指使，想坏了翁主的名声，好让老夫人逼大人你休了翁主……全都是戚氏她的主意……”

她说完，趴在湿漉漉的冰地上，奄奄一息，半死不活。

戚灵凤突然膝行到谢母面前，紧紧抓住谢母的手，哭道：“老夫人，我真的是被冤枉！老夫人你要信我……”

谢母早已呆若木鸡，不知所措，口中“这……”“这……”地念叨着，下意识地看向自己儿子。

谢长庚看着戚灵凤。

戚灵凤对上这男人投向自己的两道目光，心知再多遮瞒，也是无用了，脸色惨白，无力地松开了攥着谢母的手，软坐在地，一动不动。

谢长庚叫阿猫扶起母亲，送回房里，命管事将秋菊拖下去，待养好伤，配给有功的屯田老军，转身要走，戚灵凤从后飞快地爬了过来，抱住了他的一腿。

“大人！我错了！我承认，我该死，对翁主确实做过一些不当之事。只是我真的是出于对大人的一片痴心……”

她哭泣。

“当年我固然认定大人你是人中龙凤，对大人的人材，又何尝不是倾慕不已，长姊不幸去后，大人又离家，老夫人孤苦无依，我便发誓，今生今世，定要替大人你孝敬老夫人，好叫大人你无后顾之忧。失了母亲后，我悲痛之余，更是将老夫人当成了自己的亲身之母，后来得知大人在外定了亲事，我一时糊涂，出于嫉妒，这才误入歧途。再后来，知大人无意纳我，我痴心落空，这才错上加错！求大人，看在两家当年的情分，还有我这些年对大人一片痴心的份上，怜惜我些。我发誓，往后起，我定会改正，真心实意，侍奉老夫人，侍奉大人和翁主！求大人，再给我一个机会！”

谢长庚没动。

“人有恩于我，我凭我能力报答，皆大欢喜。”

“人有恩于我，以此为挟，勉强我，我亦可容忍。”

“而今，你有恩于我，不但勉强我，还拿我当冤大头，算计我的身边之人。”

他缓缓地转头。

“我为匪时，曾有一结义兄长，对我有救命之恩。后来那人与我分道扬镳，想出卖我，被我知道，弄死了他。”

他俯视着地上的戚灵凤，目光冰冷。

“我给你脸，所谓恩情，是你的护身符。我若不给你脸，什么都不是。”

“懂吗？”

戚灵凤瑟缩了下，无力地松了手，掩面痛哭。

“我错了！我知道了！回去之后，我会听大人的安排，嫁了，往后安安生生过日子，再也不敢痴心妄想！”

在女子绝望的哭声之中，谢长庚掉头，迈步而去。

他到了自己母亲的屋里。

谢母坐在床上，还没躺下，脸色依然没有恢复过来，显然，还没从今夜一波又一波的巨大打击中醒过神来，听到儿子吩咐自己歇息，依旧说明日送她回去，总觉得眼前的这个儿子，不像是自己从前的那个儿子了，一阵悲从中来，流泪道：“罢了罢了，我生养了你，到了今日，还不如一个外头女人不知哪里弄过来的野种。我活着，还有什么意思……”

谢长庚听着自己母亲的怨恨之语，眼前，仿佛浮现出他第一次见到那孩子时，他闯入内室，孩子从睡梦中醒来，睁大眼睛，小心打量自己的模样。

后来，自己一怒，将对那妇人的怨恨和不满转到那孩子身上，将他挟走，夜宿破庙之时，那孩子怀揣着吃剩下的东西，小狗似的，企图悄悄从自己睡着的神案下头爬出去逃走。

他知道了自己的身份，大约是从那妇人口中得到过什么叮嘱，倔犟地紧紧闭着嘴巴，不肯和自己说话。

再后来，那孩子却开始信任他，崇拜他，甚至，还会怕他冻坏了，体贴地分床给他，为他盖被。

一幕幕的旧事，从谢长庚的脑海里掠过。

不知不觉，原来他和那个他原本厌恶的孩子之间的羁绊，已是变得如此之深。

当听到自己的母亲用这样的语气，从口中说出这两个字的时候，他的心里，忽然涌出怒气。

不知什么时候起，他竟已容不下旁人用这样一个字眼去想象那孩子了，纵然这人是自己的母亲，那孩子也确实是个“野种”。

他看着流泪诉苦的自己的母亲，冷冷地说：“娘，往后，我不想听到你用野种这样的话去唤那孩子。”

“他是我的儿子。是慕氏替我生的儿子。”

他想那孩子笑着说自己真好时的那双弯弯眉眼，顿了一顿，咬着牙，一字一字地说道。

谢母惊呆了，张嘴，望着自己的儿子。

说出了这一句话，谢长庚整个人，忽然仿佛松了下来。

他自然不可能就此原谅那妇人对自己的背叛和羞辱。