李如明神色一松，示意了一下左右士兵上前，却是用绳索将苏瑾双腕向后并缚起，栓到树边，一旁老马见他如此，脸上有怒意，旁边那麻子脸的中年男子却推了推他制止他说话，抢先道：“我们今日任务事涉机密，一会儿战事一起，我们恐怕分不出人手顾及姑娘，所以只有委屈姑娘先了，待任务结束，证实姑娘清白，我们一定好好答谢你。”

苏瑾点点头，若无其事的靠着树坐下。李如明也不再看她，看了看日头，低声道：“时辰快到了，大家速做好准备！”士兵们齐声应诺，四散开来，各就各位，脸上皆肃然警戒，显然训练有素。

☆、论功

?　　日上正午，苏瑾看到士兵们忽然戒备了起来，全神贯注，她站起来往前走了走，李如明转过头看了她一眼没说话，继续专注往下看，低喝道：“西羯大军已至！做好准备，听令行事！”

苏瑾往下看，只见远处河的西边，已有了一支乌压压的军队接近河边，正要渡河，远远看过去剑戟反光，旌旗如林，军容煊赫，衣甲鲜明，只怕有数万人之众，苏瑾已了然，这支队伍的作用应该就是趁敌军过河时用投石机及弩车等干扰大军，只怕前方楚军已做好了迎击的准备了。

只是这里虽然居高临下，却离河边颇远，古时的投石机射程是万万达不到的，这也是他们大摇大摆在这里埋伏，敌军的先头侦查部队却没有查到的原因，这么说这射程足够远的改装过的投石机，便是此战的决定性因素了，难怪战术布置好，投石机却出了问题，那李将军他们才那么着急。

秋风卷地，万物肃杀，李如明盯着下头西羯大军分批渡河，渐渐渡河将要过半的时候，他抬起手臂向下一划，喝令道：“攻击！”

一时紧绷着蓄势待发的投石车以及床子弩发出了声音，一块一块沉重的石头及利箭激射了出去，有的射到水里溅起巨大水花，有的砸入了人群中，很快能看到下头的大军开始乱了阵型，躲闪的，踩踏的，过河的后退着，有号角声怒喝声惨叫声，在山上都能隐隐听到。

李如明紧紧盯着那乱了的阵法，满脸兴奋激动，挥手道：“放信号！”

旁边有人点燃了早就准备好的狼烟，一股白烟冲霄而上，片刻后，远处隐隐雷鸣声，一支军队犹如黑云一般的从边界中出现，然后迅速向西羯军方向移动，气势撼动苍莽原野。西羯军前锋显然也发现了敌情，号角声不断，渡河了的队伍正勉力摆出迎战的队形，却不断的被这边山上的投石机和床弩破坏。而楚军这边行军的速度殊为迅捷，车骑并举，疾而不乱，刀枪的锋芒在烈日映照下闪动着寒光，很快前头骑兵部队已赶到，两边眼看就要交上了手，李如明喝令道：“不要打到自己人！只看准河里打！”

下头瞬间已是交上手，一边是养精蓄锐的楚军，一边是落入彀中溃散的西羯军，虽然人数上西羯军占上风，却有一半还卡在河的另外一头，进退两难，溃败显而易见，战局结果已经可以看到，西羯军开始后军变前军，停止了渡河开始撤退，楚军这边却继续敲着战鼓，显然是要乘胜追击，眼看就要渡河，李如明这边的伏击任务却已完成，再攻击就会误伤自己人，他挥手停止了攻击，松了一口气下令道：“收拾车子，准备下山！马义带二十人前头开路看看有没有人追上来！张风带二十人押后！”

兵士们喜悦地应诺，旁边的马义看了眼还在专心致志看着下边战场的苏瑾，很是畅怀笑道：“西羯军那群兔崽子派了奸细破坏了我们的军械库，哪里想到危急关头还有苏姑娘相助，天佑大楚！”

旁边的兵士们也纷纷挥臂道：“天佑大楚！”

马义看往李如明道：“将军，您看现在可以放了苏姑娘了吧？”

李如明神色不动道：“苏姑娘有神技在身，自然是要带回去向陛下禀报，好好赏赐一番。”一边命人道：“带上苏姑娘，我们走！”

马义愣了愣，旁边张风推了推他低声耳语道：“这样的人才怎么能放走，你傻了，仗还没打完呢！”

马义裂了嘴笑了，对苏瑾道：“苏姑娘你别怕，我老马包你肯定能得到厚赏！”

苏瑾有些无奈，想了想到了楚军营里，兴许能找机会见见楚帝，点了点头，没说什么，便跟着他们下了山。

李如明这支队伍因为带着辎重，下山特别慢了一些，待到快回到楚军江原大营的时候，已是夕阳西下。李如明带着士兵才进了大营，就有熟悉的将领看到他，大笑道：“李将军回来了，诸将领都在中军帐等你回来好论功行赏呢！此次干得漂亮！”一边向他伸了大拇指道：“这次你定是首功！”

李如明谦逊道：“侥幸侥幸。”他确是后怕，那将领却是凑了过来低声道：“知道武清不？他这次丢脸了，西羯军撤军的时候，他本应载着刀车和弩车拦截的，结果不知怎的居然没拦上，西羯军居然全须全尾地逃了三成，主帅也被放跑了，方才看到他跪在中军帐外请罪，脸都是黑的，哈哈，看他下次还得意不！”

李如明不说话，他这次要不是遇到苏瑾，所有投石车尽皆报废，只有两台床子弩能用，根本不可能完成任务，现在黑脸请罪的就是他了，他转脸看了眼被几个士兵带着仍缚着手却泰然自若的苏瑾，心下暗自打着腹稿一会儿如何和陛下禀明，将此女留下来，但此女虽然猎户打扮，却落落大方不似小户人家，着实有些来历不明，形迹可疑。

转眼到了中军帐前，他命几个士兵和苏瑾先在帐外，自己掀帐先进去了，还在外头却听到了里头有人愤然在辩争道：“打到一半，弩车和刀车们纷纷失灵坏了，我老武有一说一，是我的错我担，但这次弩车和刀车失灵，不是我们的问题！”

旁边早有人道：“之前薛女史早就一一修好，刚交战的时候我们看着也都是好好的，结果渡河的时候你们就堵截不上了。”

武清窘迫争论道：“可立刻着人去测试，确实用不了了！”

又有人道：“你的意思是，这都是薛女史的错了？”

武清看了眼上坐在轮椅上神色淡然的薛女史，满脸通红不说话，凑巧这时李如明进了帐来，帐中诸将领都静了一静，李如明跪下向上首端坐着的楚帝施礼。

楚帝刘寻身上甲胄未卸，神色漠然地看着诸将争辩，他集会一贯不禁争论，不塞言路，从不因言责罚臣子，一旦做了决定，却绝不容许更改。众人也都习以为常，并不顾忌。楚帝看到李如明进帐向他叩拜，点头道：“起来吧，你们今天很不错。”语气平淡，对一贯少言寡语的他来说却已是极大的褒扬，诸将们都不禁艳羡起来。

这时薛女史旁边站着的一青衣男子说道：“所有军械在修好后都进行过测试，正好李将军也回来了，李将军那边带的投石机和弩车不是好的么？伏击完成得很好，适才陛下都说这时机抓得准，可见武将军这边的刀车出问题未必就是我师妹没修好。”

李如明抬眼看了下薛女史，犹豫了一会儿还是如实道：“陛下面前不敢欺瞒，今日我们上山布置好后试投之时，却发现所有的投石车都坏了，石块投回我方，还伤了兵士。”

薛女史旁边那男子脸色难看道：“想必损坏不大，还是补救回来了吧？”

李如明摇头道：“非也，当时我们束手无策，遣人回来报信也已来不及，后来幸得在山中遇到一猎户之女，将投石车修好，我们才未曾贻误战机。”

帐中诸将一下子纷纷议论起来，薛女史的师兄脸色难看道：“李将军是在开玩笑吗？奉圣郡主制的军械，多少能工巧匠都修不好，我师妹不眠不休修了一个多月才修好，随便一个猎户女子就能修理？”

李如明道：“陛下面前不敢打诳语，我带的兵士皆能证明，据那女子言，投石车是因山路崎岖，投石车运送颠簸过甚，固定的支架松开，角度变幻引起的反投，那修好车的苏氏我已带回营中，还请陛下厚赏之，若不是此女，战事定不能如此顺利。”

那师兄冷笑道：“只怕是误打误撞吧。”，刘寻在上头忽然开口：“那女子姓苏？”

李如明忙回：“是。”

刘寻顿了顿，又问道：“年约几何？”

李如明愣了愣，回道：“二十多吧……并未梳髻，应是未曾许人。”

刘寻沉默了，脸上表情清冷淡漠。旁边的诸将却纷纷议论起来，武清早按捺不住道：“李将军的投石车也出了问题！可知这绝不是我的责任！”

薛女史脸色苍白，此时却转头向刘寻开口道：“是薛珑学艺不精，误了战机，请陛下责罚。”

旁边站着的师兄还要争辩，薛珑摇了摇头，脸上一副决然之色，柔弱之中显出刚强来，一些将领们都住了口，显然也不愿言语为难这名之前不眠不休修理军械的女子。刘寻似是沉浸在自己思绪中，看场中沉默了一会儿才回过神来，淡淡道：“此是朕之失，未让军械经过翻山、涉水的测试，没有十足把握便仓促定计，所以让西羯军得以逃脱，未能全功，此皆是朕之过也。诸将奋力杀敌，尽力一战，没有过错，且让主簿一一按功报来，朕论功行赏，天色已晚，众将且下去善后，另，林德英明日派人去探西羯军的落脚之地，我们再另行定策。”

众将肃然站起应诺，然后鱼贯而出。唯有薛珑看往刘寻，咬了下唇，脸上带了丝倔强道：“陛下，我愿再一一检测军械，寻出问题所在。”

刘寻未及答话，一旁李如明已先说话：“陛下，臣这次带回的那名苏姓女子，可让她从旁协助，修理军械。”

刘寻问道：“那名女子来历可查明？”

李如明摇头道：“还未来得及，据她自言是猎户之女，打猎偶然遇到我们，我观其言行大方，毫不怯懦，查看军械时动作娴熟，手上力气不小，似有武艺在身，身上携带的弓箭匕首，都不似凡品，恐怕大有来历，不过应是对我楚军无恶意。”

刘寻听到力气不小时眉尖动了动，摸了摸拇指上的戒指，沉思了一会儿，道：“带她上来朕见见。”

薛珑有些吃惊道：“陛下，此人来历不明，不如查清其来历再说，若是清白，又有天分，不如收入天工门下，悉心培养，才好为陛下所用。”

刘寻没答话，只看了眼身侧立着一直不动的高永福，高永福心神领会，连忙道：“陛下自有主张，薛女史和刘侍郎还请先下去歇息吧，时候也不早了，薛女史身体荏弱，还当注意才是。”

薛珑咬了咬唇，施礼道：“是，臣告退。”