“为了办这件案子，庭芳不眠不休很多日子，查察，登记，落实。听说，赵颂明为了收买庭芳，花一千两银子专门弄了个小倌馆，据冯允交待，赵颂明还暗示过，愿给庭芳千金之数买他不过问安阳王侵地之事，被庭芳拒绝了。”程秀之轻声道。
朱竮开始是乌云满面，渐渐的，雷霆闪电。
哗啦一声，堆在御案上的东西被他用力扫落。
一份奏事折子在朱竮脚边敞开，上面的落款“许庭芳”三个字铁骨铮铮，清朗刚硬。
朱竮蹲了下去捡起，手指在许庭芳三字抚过，狠狠撕开折子。
一遍两遍，三遍四遍，陈情折子成了点点碎屑，在空中纷纷扬扬。
“许庭芳，你为什么要是许临风的儿子。”他咆哮，声嘶力竭，眉眼扭曲。
程秀之不再说话，行礼，悄然出殿。
晚来风急，隐着阵阵花香，程秀之快活难耐，出了宫，快马加鞭回府，急召程新。
“没发生什么事，安阳王侵地一案，爷还没回京，朝中也没传开，更没听说许临风为安阳王求情触怒皇上。”程新不解。
“那就怪了。”看朱竮神情，此番许临风何止触他逆鳞，怕是欲除之而后快了。
朝野内外均是不知朱竮为何每日忿忿不乐，便是宫中，曹太后也不明白朱竮的狂躁因何而起。
朱竮有火无处发，又跟吞了苍蝇似的，想吐吐不出。
程秀之刚出京前往济阳府，安阳王便进宫求见圣驾。
安阳王是先帝一母同胞弟，论起来，是朱竮的亲叔父，然，除了曹太后，朱竮对皇室宗亲一点感情没有。
对于安阳王的求见，他淡定地允了。
心中道，无论安阳王说些什么，他都不会留情，定要拿安阳王开刀，为程秀之推行田税新令铺路。
他甚至想，看看侵地多少，若数量巨大，则不止捋爵位，还要将安阳王处斩，杀鸡儆猴。
安阳王进殿后，却不提侵地之事，而是说起闲话。
朱竮回想起安阳王离开时胸有成竹的样子，就恨不得不管不顾，下旨将安阳王绳之以法。
但是他不能，不敢！
安阳王讲了一个故事。
不知哪朝哪代，有一个皇帝的宠妃去世，皇帝悲伤欲绝，恨不能以身相随，他的同胞弟弟见兄长愁苦，便到处寻美人，想让兄长移情别恋。
巧了，给他寻到一个绝色美人，那美人秀美妍丽，更难得的是，美人容颜和皇帝刚死去的宠妃容颜极相似。
美人已成亲，有夫有子，其夫是一个翰林学士，空有满腹经纬却仕途不得志。
王爷找到那翰林学士，动之以情晓之以理诱之以利，翰林学士答应了，因其妻娴静贞淑，料想不肯抛夫弃子的，两人便合谋，王爷带皇帝出宫散心，路上乏了到客栈中歇息，翰林学士带妻子出游，也进了同一客栈，然后，喂妻子喝下了药的水，令其妻神智不清欲-火焚身，皇帝一见与爱妃相似的容颜，魂迷色授，连带人回宫都来不及，就在客栈中把人得了。
翰林学士的妻子醒来，悲愤不已，欲自绝，翰林学士苦求她看在刚五岁的儿子份上，进宫，为自己搏前程，为儿子搏荣华富贵。
美人不料丈夫如此无耻，心冷齿寒，又舍不得抛下儿子赴死，肝肠寸断，痛哭几日后，答应进宫。
王爷给那翰林学士的妻子换了身份将她送进宫中，翰林学士家则对外报妻丧，办丧事。
美人进宫后，想念幼子，神思恍惚，偶然间，看到宫中一个失去母亲如同孤儿遭所有人弃憎的三岁皇子，当即请求皇帝，将那皇子要到身边抚养。
美人把对儿子的千般思念倾注到那皇子身上，疼如心肝，爱之胜命。
安阳王口中的皇帝是谁，翰林学士是谁，美人又是谁，朱竮脑筋一转，便知何所指。
霎那间几欲发狂。
虽与许临风政见不同，君臣之间时有龌龊，却还是感念扶持之恩，敬重有加，谁知，许临风竟是卑鄙无耻献妻求荣之辈。
小时候，刚到曹太后身边时，曹太后每于无人之时，搂着他默默流泪，原来那时是在思念许庭芳。
曹太后对许庭芳的关注异于寻常，朱竮深知，心中还存着侥幸，盼着是自己多疑，想不到，许庭芳果然是曹太后的亲生儿子。
安阳王讲这个故事，分明便是以秘事相挟，若处置他，便将曹太后的出身公开。
若是自己控制了大局，朝堂上能随意作主，后宫中能翻云覆雨，公开便公开，自此后，遂了曹太后心意，时时召许庭芳进宫母子见面亦无不可。
汉时还有太后前夫之女封为郡主的。
然，此时他龙椅未坐稳，宫中郭太后把持，郭家势盛，此事闹嚷开来……朱竮不敢深思后果。
曹太后入宫后，虽宠冠后宫，却难有欢颜，也只在先帝去世，自己登基这三年略舒心些，此事为天下人所闻，恐怕她会无颜存活于世。
朱竮思虑再三，没有两全其美之路可走，只得咬牙忍下，不追究安阳王侵地之责。
心中对许临风恨极，决定时机成熟，便寻借口捋许临风相位，将其处死。
许临风为相多年，官声清廉，朝野内外一片好评，门生故旧众多，根深叶荗，非大罪不能治死他，若是大罪，许庭芳是他儿子，恐会殃及，细思，朱竮烦恼更甚。
且，把许临风扳倒了，谁堪为丞相？
朱竮将朝堂局势一干朝臣在脑子里筛选了一遍，思虑再三，有了主意。
程秀之虽与许庭芳交好，与许临风却每每政见不合，科举出身，在朝中无瓜蔓关系，能力不凡，是坚定的帝党，擢升程秀之便可。
程秀之谋划着自己的晋身之路，只为下一个任命会是户部尚书，谁知处置完赵颂明案子，又扳倒了几个不算根深的勋贵后，朱竮突然下旨，将一人独尊的丞相职位一分为二，设立了左右丞相，右相居高，为许临风，左相为下，擢升了他。
与此旨同下的还有许庭芳与严容的任命，表彰许庭芳治水有功，能力不凡，擢升为户部侍郎，因工程尚未完成，侍郎要处理的事务暂由程秀之兼任。