祐樘见怀恩要跪拜，即刻拦阻，道：“大恩尚且报偿不完，不可如此。”

怀恩哽咽半晌，含泪笑道：“老奴此生无憾矣！”他当年倾力保护的孩子，如今已经长成如斯少年，他果然没有看错人。想来这个少年将来也能把大明推向另一番辉煌。

怀恩满心宽慰，但他已经濒临油尽灯枯。

他回归后，官复原职，风光更胜从前。祐樘十分信任他，凡他的提议几乎都会听取，他举荐的诸多忠直能臣，祐樘也予以拔擢。然而他上了年纪又在凤阳吃了两年苦，回京不足半年，便熬不住，撒手去了。

祐樘恸悼不已，命为怀恩建祠祭祀，并亲赐祠额“显忠”。

怀恩的辞世对他的震荡非常大。怀恩在他心里的位置亦父亦师，无论是在安乐堂还是在东宫，怀恩给予他的帮助都是不可或缺的。他能迅速适应宫中生活、迅速谙熟朝中局势，包括他登基伊始能得这许多得力能臣，都多亏了怀恩。

他从前无法报答，如今有能力报答了，怀恩却走了。

当年那些在安乐堂陪伴过他的人一个一个地离去，他觉得幼年的记忆似乎离他越来越遥远，似一个甜美又酸涩的梦。

不过除了怀恩，还有一个人是他需要报答的。

吴氏被从西内的冷宫里接出来时，已经哭得哽声难言。

成化朝历时二十三年，她也被困了二十三年。二十三年韶光虚度，青丝变华发，一饷青春都埋在了冷宫里头。

不幸中的万幸，她还有重见天日的一天。

面前温雅秀挺的少年眉宇间依稀可见儿时的影子，吴氏望着望着，眼泪将视线模糊得不成样子。她颤着手拉住他，哑声道：“哥儿长大了，真好，真好……”

祐樘忆及往事晃了一下神儿，复又浅笑道：“是长大了，正可以尽孝心了。往后我待吴娘娘如母后，也叫他们服膳上以太后礼相待，可好？”

吴氏闻言感动已极，泪涌潸然。

废后的地位其实不比宫人高多少，如今以太后礼相待，是顶破天的待遇。她的后位已经不可能恢复了，眼下这般已然是最好的结果。

吴氏多年苦熬，一朝翻身，一时间激动非常。她十分庆幸自己当年的决定，不然她得老死在冷宫里，哪有今日。她也感慨于哥儿的思源感恩之心，要遇上个不知恩义没良心的，纵使将她抛诸脑后，她又能如何？难得这孩子尝尽苦难还能不改初心。

他小时候就当她是半个娘，而今以母后礼相待，想来也是要将对纪淑妃那份无可寄托的孝心转到她身上。吴氏百感交集，暗叹这孩子命苦，不由垂泪一下下拍着他的手背，哽咽道：“那些个不好的都过去了，哥儿以后定会福祚绵长。”

祐樘微微笑笑。会不会福祚绵长他不知道，但那些不好的确实都过去了。

可是，仇怨也能过去么？

他这些日子一直在反复审量，审量父亲的话，审量漪乔的话，也审量他自身。

他以前也想过将来要如何如何报复万氏，他知道自己迟早有这个机会。可如今他手握至高权柄，却踟蹰起来。

杀母之仇不共戴天，他憎恨万贞儿不假，可万贞儿已死。他是皇帝，当然可以将万氏一族满门抄斩，但万家人死光了又能怎样呢？万贞儿死的时候他都没有任何报仇的快意。何况牵累旁人难道就是报仇了么？

万贵妃才是他的仇人，她既死，他的仇恨就该慢慢放下了。掘坟鞭尸太过了，亦且他若这样做，他父亲会必死不瞑目。