胭脂不屑地道：“来得快又如何，还不是让公子占了先机，公子占尽天时地利，又有国师相助，其他皇子不过是白费心机罢了。”

张启凌随手搁下茶盏，横目向她，冷冷道：“一日赢，就一日不能大意，岂不闻‘骄兵必败’这四个字！”

胭脂心里一慌，赶紧低头认错，“奴婢知罪，奴婢会派人日夜盯紧大殿下一行，以免坏了公子大事。”

张启凌手指一下一下地敲着窗台，“笃笃”的声音在静夜中听来，份外明显，许久，他手指一顿，冷声道：“大哥不是蠢人，很快就会发现了东方洄是搅动北周朝局的关键，从而设法拉拢。”

胭脂思索道：“公子师承国师，又曾与恭王有过接触，奴婢相信他一会选择公子。”

“这是自然，但……”张启凌眸底冷意森森，“大哥会罢休吗？其他几个会罢休吗？”

胭脂想想也是，不禁有些无奈，“那该如何？”

“先盯着吧，等时机合适之时，我与他们见一面，绝不能让他们坏了我的计划。”张启凌一边说着一边回到椅中坐下，“不过这次去恭王府，倒是有了意外的收获。”

胭脂好奇地道：“是什么？”

张启凌望着外面沉沉的夜色，道：“可还记得十年前，震动东凌朝野上下的那件事？”

胭脂美眸一转，试探道：“公子是说影军团左系一派背叛陛下之事？”

“不错。”张启凌以手支颐，似笑非笑地道：“那些人自从逃出东凌之后，十年来一直下落不明，原来是躲在金陵城中。”

胭脂能够一直跟在张启凌身边，自不是蠢钝之人，很快便猜到了张启凌未曾说出口的话，“与恭王有关？”

张启凌颔首道：“之前你打听到东方洄身边有擅于隐匿的高手时，我就曾有过怀疑，结果还真是他们；我从恭王府出来时，东方洄派了其中一人来跟踪我。”

“这就叫天网恢恢，疏而不漏。”胭脂冷笑一声，转而道：“奴婢这就将消息传回东凌，请陛下派人剿杀。”

张启凌唤住准备离去的胭脂，含了一缕浅薄的笑意道：“我何时说过要告诉父皇？”

胭脂被他说得一阵错愕，“公子您……”

张启凌扬一扬斜长入鬓的剑眉，徐徐道：“与其这么杀了，倒不如留着他们为我所用，东方洄可不知道我与他们的关系。”

胭脂迟疑地道：“可万一被陛下知道您知情不报……”

“父皇不会知道。”张启凌冷冷打断她的话，“此次胜负关乎帝位归属，绝不可放过任何一个可用的机会。”

胭脂讨好地道：“公子胸有远略，神武过人，又有国师支持，帝位自是非公子莫属。”

张启凌冷笑道：“哪有这么容易，我那些兄弟没一个是省油的灯，之前趁着父皇病重垂危，他们一个个想尽办法拉拢朝臣，排除异己，就等着父皇驾崩后，好登上帝位，若非师父早有安排，我怕是连襄月城都是进不去。不过父皇虽然熬过了那一关，但毕竟年老体衰，撑不了多久了，传位之事势在必行，所以他才会定下这样的比试。”

所谓江宁首富之子，不过是张启凌多年来的掩护，他真正的身份，是东凌帝国的四皇子，他骗过了所有人，包括——慕千雪。

当日，东方溯逼宫夺位，他本该趁着朝局不稳的机会，设法将之扰乱，哪知突然接到天机老人八百里加急传书，书中说凌帝突然重病，随时可能驾崩，让他速速赶回襄月城，以免帝位落入旁人之手。