慕千雪漠然道：“你觉得江尚书对不起你，那你呢，又是否对得起朝廷，对得起陛下，对得起两淮千千万万的百姓。”

江叙眼底闪过一丝心虚，“这么做的又不止我一个，我……我把银子全还给他们就是了。”

房中响起一阵低低的笑声，正是东方溯，他嗅着一枝新鲜的腊梅，讥笑道：“朕第一次听说，贪官犯事把银子还回去就行了。贵妃，刑部什么时候改了律法，怎么也没通知朕一声。”

江叙硬着头皮道：“我一没伤人，二没害人，只是收了盐商一点银子而已，还回去还不够吗？”

东方溯冷笑连连，起身走到他身前，一字一顿地道：“扬州城中，盐价贵如黄金，多少人因为买不起盐而只能吃淡而无味的饭菜，从而身体虚肿，四肢无力；又有多少人为了一口盐，奔波劳苦，甚至卖儿卖女，你居然还有你在这里说什么没害人没伤人，真是可笑！”

不等江叙辩解，他又道：“还有——你从来不是一个心慈手软的人，在你为官的这些年里，想必双手没少染血。”说到这里，他替江叙理着领子，微笑道：“对了，连朕和贵妃都差点伤在你心里！”

江叙被他盯得腿肚子打颤，别看他说得硬气，其实心里比谁都害怕，“你想怎么样？”

东方溯微微一笑，“张进。”

听到他叫自己，张进赶紧答应，“奴才在。”

“你说说，一千余万两，你要扒多少百姓的皮，才能聚集那么多钱财？”

“这个……”张进低头想了一会儿，掰着手指头道：“奴才记得陛下说过，一个百姓一年收入不过几十两，这一千万两，算下来得一百多万百姓呢，就算分成七八年，那也是十几二十万的百姓。”

“十几万百姓，被你扒了那么多年的皮，你居然还在这里大言不惭的和朕说，只是收了一点银子。江叙，你这脸皮倒是真厚。”

“我一开始没想这样，但……其他人都这样，所以……”

“所以你就心安理得的收了是吗？”东方溯冷笑一声，说到一句令江叙心胆俱裂的话来，“那你就安心等着被凌迟处死吧！”

“不要！不要！”江叙双腿一软，不由自主地跪在地上，凌迟是所有死刑中最可怕的一种刑罚，据说技术高明的刽子手，能在犯人身上割三百多刀而不死，令犯人求生不得，求死不能。

“陛下开恩，陛下开恩！”江叙不断哀求，见东方溯不理他，又转头道：“大哥救我，救救我！”

江越虽然痛恨江叙贪赃枉法，忘记自己的教诲，可终归是自己唯一的弟弟，此刻听到他要受那非人的刑罚，心有不忍，跪下道：“陛下，臣弟虽然罪有应得，但……能否请您看在臣这些年还算勤勉的份上，免他凌迟之刑。”

江越迟迟不见东方溯应承，朝慕千雪投去哀求的眼神，没人比他更清楚这位贵妃娘娘在陛下心里的位置，只要她肯开口，别说凌迟，就算要免江叙的死罪也未免不可能。但这个要求，他不敢，慕千雪也不会答应。

慕千雪叹了口气，轻声道：“陛下，江尚书多年来对一直对您忠心耿耿，这次又亲自押送江叙前来受审，也算是自首，就免了凌迟之刑吧。凌迟之刑太过残忍，若是被不知就里的人传扬开去，难免会有损陛下仁德之名。”

见她开口，东方溯面色微缓，“既是这样，就斩首示众吧。”

“不要！我不要！”江叙连连摇头，从一开始，他想要的就不仅仅是免除凌迟之刑，他想要保住这条命，继续活下去。

“大哥，你再帮我跟陛下求求情，我不想死，要我做什么都可以！”江叙拼命哀求着，死对他来说，太过可怕，在今日之前，他连想都没有想过。

看到他痛哭流涕的样子，江越心里也是难过得紧，哽咽道：“早知今日，何必当初！”

江叙爬到他身前，哭泣道：“我知错，我真的知错了，大哥，你再帮我最后一次！”