“只是这小太子被裹在襁褓之中，由刘贵妃的心腹宫人要送至宫内御河中溺毙。结果这宫人心生不忍，留下了小太子。日后刘妃果然也产下一子，皇上龙颜大悦，立刘妃为后。却不料天生波折，刘妃的皇子尚未满月便夭折了，此时，心腹宫人将小太子献上，提出李代桃僵之计。刘妃并不知这位小太子便是李妃所产皇子，竟然瞒过了皇上。后来小太子登基，方知生母冤屈，只可惜那时李妃双目失明，刘后畏罪自尽。所谓，人算不如天算，善恶到头终有报，便是如此了。”明艳眼风扫一眼福昌大公主不自在的神色，笑吟吟的对太后道，“此戏便叫做‘狸猫换太子’。”

福昌大公主心中顿时一空，没个着落。

这出戏，却是明艳说与她听的。

魏太后笑道，“这戏倒了曲折有趣，天网恢恢，疏而不漏。不过，写戏本子的人定不知宫廷森严，譬如妃嫔生产，哪里只能一个产婆在里头伺候。哀家生皇帝的时候，位份极低，屋里也有七八个宫人，三四个产婆伺候，外头更有太医侯着。众目睽睽之下，哪个敢换皇子？”

明艳笑道，“皇祖母说的是。这戏呢，不过是听个热闹凑趣儿罢了，哪儿还能当真？博人一乐。皇祖母，不是孙女夸口，家里三妹妹最是聪慧不过，我们姐妹闷了，她就会编写几出好戏，让家里的小戏班子演了来，既解闷儿又有趣。皇祖母这会儿拿着艳丫头宝贝，等三妹妹若是来了，怕皇祖母看都不会再看艳丫头了。”

魏太后哈哈大笑，“你这丫头，还吃自己妹妹的醋了。哀家记得，你二妹妹叫明淇、三妹妹叫明菲，还有一个明雅，是吧？”

“皇祖母好记性。”明艳一笑，剥了颗葡萄伺候魏太后吃了，魏太后极其护短魏家，侄女虽然在镇南王府做侧妃，不过对大哥明礼比嫡出的四弟明湛更亲近，明艳是个机伶的，自然捡着魏太后爱听的说，“明菲会弄许多稀奇古怪的玩艺儿，真不知她怎么想出来的，连我父王都格外偏爱三妹妹呢。”

“是了，有一年，你父王送的寿礼中有一个叫万花筒的，新鲜又有趣，听说那就是明菲做的，”魏太后笑着点头道，“是个聪明的孩子，难为她这样聪慧。”

明艳微微一笑，继续奉承着魏太后。

福昌大公主却有些坐立难安了，明艳笑道，“姑妈好不容易进宫一趟，皇祖母，留姑妈一道用午膳吧。我去吩咐寿膳房做几样姑妈喜欢的小菜。”

魏太后欣慰明艳懂事，看了一眼蔫蔫儿的陪客——明湛，笑道，“再让他们做些明湛爱吃的，有你们陪着哀家，哀家这饭才吃的有滋味儿。”

明艳起身福了一福，笑盈盈的离去。

明湛跟着站起来，指了指明艳，对着魏太后作了个揖，魏太后正好有话与福昌大公主讲，一笑应允，“去吧，知道你们姐弟有私房话说。”

明艳略一停，伸出手，翠镯衬着皓腕，玉白如雪。

明湛上前，姐弟二人两手交握，相携而去。

25、婚事

魏太后出身的确不好，不过若没些许心机，也不能为先帝产下两子，并且两个儿子都平安成人。

此时，魏太后脸上没有半分笑意，眼皮耸拉着，两道极深的法令纹透出冷厉严肃。

“别动不该动的心思。”凤景乾以孝治天下，慈宁宫的供给向来是最好的，即便已入寒冬，慈宁宫仍暖如三春。魏太后的声音中却透出冰冷的寒气。

福昌大公主一颤，垂眸道，“母后，女儿不敢的。”

“不敢就好。”魏太后脸上淡淡地，“若是知道如兰是这种性情，哀家先前断不能应了这桩婚事。艳丫头你也瞧见了，模样性子出身教养，哪个不是上上等。受了这样的委屈，在自己屋里掉泪，也不在哀家跟前儿说一句你的不是。哀家本想赐杯酒给那个贱婢，因那个贱婢是如兰心爱的，又有了身孕，她生怕尚未成婚便与如兰心生嫌隙，还劝了哀家一场。如今不过是权宜之计，难道镇南王府还真稀罕个丫头生的庶子，不过是艳丫头想着做一桩人情，日后成婚，她自会出面接了庶子回去，如此既得了如兰的敬重，也显出了她的心胸，就是夫妻两个焉能不好？”

福冒大公主捏着帕子沾了沾眼角，叹道，“难得明艳是个有心胸的，就是女儿也总觉得对不住她。”

“先前如兰伤成那样，孩子都没事儿。这一说要送她到镇南王府，马上就早产了。”魏太后道，“这个贱婢还是个有些手段的。”

“母后放心，明艳是女儿的亲侄女，有这样贴心懂事，女儿断不会委屈她的。”福昌大公主掉泪道，“儿女真是上辈子的债。”若不是怕打老鼠伤了玉瓶儿，一个贱婢她如何会放在眼里。

“嗯，看你就知道了。”

福昌大公主“扑哧”笑了，“母后还打趣起女儿来了。”

明艳让大丫环分花去了寿膳房吩咐添菜，带着明湛回了自己房间。

明湛在明艳掌心写道，“父王已经同意把大姐姐的婚期推到明年。”

明艳从明湛的袖子里掏出小本子小铅笔，坐在梳妆台前，一面掀开小本子，一面温声道，“天渐凉了，皇祖母赏了我几块儿好皮子，我让丫头们给你做了个手捂子。”写道，“到底治标不治本。我一想到姓杜的就想吐，难道真去做那便宜娘？”

“自然有办法，只是不好我们开口，”明湛腾出一只手捏捏明艳的手心儿，接过笑写道，“反正还没嫁，先把那个女人孩子扣在手心儿，我会让杜如兰来求我的。到底是御赐的婚事，我们何必去得罪皇伯父，他可是个好面子的人。这次毁了婚，姐姐的婚事还得御赐。”

明艳松了口气，笑道，“这个念书时拿去使，帝都这会儿就这样的冷了，听说过些日子，能把耳朵冻下来。还会下大雪呢。”接过明湛手里的铅笔写道，“那我就放心了。”以前觉得明湛是个小没用的，到了帝都，她日夜担心明湛会被欺负，没想到最终还是弟弟护了她。

摸了摸明湛的头，起身从床里拿了个蓝锻子包袱，打开来，里头有一副手捂子、一双貂毛袜子、一副毛耳罩儿。

明艳打发着明湛试了，说道，“如今天越来越冷，早上出门多穿些，宁可到学里热了再脱。别去抖精神冻着。”

明湛点头。

“手炉汤婆子都要记得带。”

“那些书本课业的，随便念念就行了，又不指望着你去考状元，别累着自个儿。”

“我给母亲写了几封信，你到时送出去给大哥，一并寄回府，省得母亲惦记。我的事不要跟母亲说，别让她操心。”

明艳啰哩啰嗦的叮嘱了半天，到午膳时方带着明湛出去了。

因明艳亲自给福昌大公主说了这一出戏，不论杜如兰再如何哀求、薛灵再如何哭泣不舍，福昌大公主都没能同意那狸猫换太子的计策。

“镇南王府已经生疑了！你总自认聪明，殊不知人外有人、天外有天，你提前把孩子生下来，他们说了，要先滴血验亲，证明这孩子是兰哥儿的才成。”福昌大公主望着薛灵惨白的脸色冷笑，心中有一种说不出的快意，“当初兰哥儿喜欢你，我也没有多说。你呢？是你的心太大了，听到皇上给兰哥儿赐婚郡主，就私自停了我赐的药，怀了身子！一心想生下长子，压郡主一头！亏得兰哥儿是尚郡主，若是当初皇上指婚的是公主，现在你焉有命在！郡主慈悲，允你生下孩子，还允你活着，你却不知感恩，想出这些阴谋诡计。如果你实在活够了，跟我说一声，是毒酒是匕首是白绫，随你选一样！你的身契我已经交给了郡主的弟弟，你的生死就在他的手上，你是最聪明不过的，自己知道该怎么办？”

福昌大公主已经受够了，在宫里受了太后的训斥，回家还要看这对恶心的小鸳鸯，即便是对杜如兰也没了原本的怜惜，指着杜如兰怒道，“家里有的是刀剑，你也少用死的活的威胁我！再想自残，找个没人的地方！我是个没福的，生了儿子倒是做了孽！哪怕要白发人送黑发人，我也认了！”

福昌大公主撂下狠话，留下一对小鸳鸯抱头痛哭。

福昌大公主晚膳都没用，在房里暗自垂泪，杜如玉递上帕子，温声道，“事已至此，母亲就莫要伤心了。”

“我伤心也是白伤心罢了。”福昌大公主好强了一辈子，先帝亲自指婚昌北侯，与昌北侯夫妻情深，产下三子两女。指了指边儿上的椅子，“坐吧，在娘跟前儿不必立规矩。”

“母亲，孩子已经生了，到底是三弟的长子，咱们杜家的孩子，这要是送去给镇南王府，还不知别人要怎么说呢。”杜如玉道，“那个丫头无所谓，怀着身孕时送去也无妨。如今孩子都落了地，就因为是丫头生的咱们便要送给镇南王府，这样说日后三弟连个妾都不敢纳了，庶子也不敢生了。镇南王府也忒有些霸道了。”