霍澜音的心立刻一紧，打起精神来应对。

“明白为什么要你在的时候和吴吉玉提到她父亲吗？”皇后抿了口酒，“本宫觉得你是个聪明人，可别让本宫失望。”

霍澜音怔了怔，心下茫然。她垂着眼睛，瞧上去安静温顺，实则努力回忆自打迈进殿内的每一个小细节。慢慢的，思路理顺，隐约有了个不太确定的猜测。

——那些名册和罪证是皇后暗中给哥哥的？

霍澜音抬起眼睛，目光略显游移，将要开口，皇后却抢先说：“这反应，慢了。”

霍澜音明白祸从口出的道理，立刻说：“民女愚笨。”

皇后却笑了：“也不妨事，想通了就好。本宫耐心有限，也不算良善人。没有达到目的的棋子留着不如毁了。你说是不是？”

霍澜音的背后顿时沁出一层冷汗，整个人入赘冰窟。

皇后起身，款步走到一侧的桌子前，拿起画笔，沿着画了一半的奔腾江海继续画下去。

原来这幅画不是出自什么男子之手，竟是妩媚美艳的皇后所画。

皇后没有再看霍澜音，注意力已经落在了笔下的山河，道：“退下罢。”

“娘娘万安。”霍澜音恭敬地屈膝行礼，悄声退下去。

一直到走下台阶最后一层，她才惊觉自己已是一身冷汗。

“主子，您可是不舒服了？脸色怎么这么难看？”山河关切地询问。

霍澜音抬起自己的手，发现自己细细的指尖儿果然在发抖。

“主子……”

“距离下早朝还要多久？”霍澜音问。

山河摇了摇头，道：“按理还有接近一个时辰，只是最近事多，时常耽搁，时辰就说不准了。”

霍澜音忽然想到今日好像是周自仪休沐的日子，赶忙让山河去吩咐车轿，立刻回家。

山河完全摸不着头脑，霍澜音进去时，她分明也跟着进去了。可她完全没听懂皇后说的话是什么意思，她只觉得这是很寻常的一场对话罢了。虽然隐约觉得皇后不会将霍澜音召过去只会唠家常。

霍府离东宫本就很近，霍澜音还没想到对策，马车已经停在了霍府门口。

霍澜音令山河去问了下人，得知周自仪今日的确休沐，而且碰巧没有回周府管理修葺一事，她也没先回自己的住处，直接去书房寻周自仪。

“哥哥！”

周自仪看了一眼霍澜音的脸色，问：“冷？我让清风添些炭。”

霍澜音摇头，急急几步走到周自仪面前，语气焦急：“暗中派人将朝中官员贪污受贿的名单和罪证交给哥哥手中的那个人，应该是皇后！”

周自仪“咦”了一声，语气略显诧异：“为兄不是没有怀疑过娘娘。只是在这份名单里，有很多纪家的人。倘若皇后添上几个纪家人的名字是为了不被旁人怀疑，没有道理今日轻易让你知道。”

周自仪顿了顿，审视着霍澜音焦虑的眸子，问：“阿音，皇后今日还与你说了什么？”

霍澜音脸色有些不太好看，犹豫开口：“皇后给了我警告。她催促哥哥。倘若没有达成目的……哥哥，我担心你的安危！”

也不知道为什么，明明最近很多贪官想要害周自仪，霍澜音都没有太担心，今日皇后的警告，却让她不寒而栗，当真觉得皇后轻易可以要了哥哥的命。

周自仪脸上挂着温和的浅笑，道：“阿音，为兄一直认为你明白，你懂得。今日怎么忽然慌成这样？”

“我只是觉得皇后一举一动让人捉摸不透。她必然不是单纯想要除掉朝中的贪官，一定别有用心，有她自己的目的。”

“那又如何？”周自仪轻笑，“倘若能除掉朝中污贪之暗，为兄便做这棋子，也是无妨。”

霍澜音沉默下来。

兄长可以为了自己胸中的正道，不顾生死义无反顾。可是她不能。她只是个凡夫俗子，自私的凡夫俗子。国泰民安天下太平是她所愿，家人平安顺遂亦是她所愿。

周自仪含笑摇头，道：“阿音……”

匆忙的脚步声打断了周自仪的话。

清风敲门，匆匆忙忙进来，禀告：“不好了，来了好多官兵！”

霍澜音心中一沉。

官兵在周自仪的书房中翻出了反诗。霍澜音急忙夺来去看，的确是周自仪的笔迹，但以霍澜音对兄长的了解，这首诗的遣词造句绝对不是周自仪写的！

周家人赶过来，惊慌成一片，赵氏又哭又闹，周玉清不停说着好话，整个庭院一片嘈杂。

霍澜音望向被官兵押解的周自仪，事到如今，他的脸上仍然挂着儒雅的和煦笑容，从容不迫。眼前的一切未来的危险好像都与他无关。

“清者自清，不必担心。”——这是他留给家人的话。

临走前，周自仪犹豫了一下，将霍澜音叫到面前，温声道：“一切都当按程序来走，不要去求别人帮忙。为兄自有分寸不需你去求情，你也莫要难为他。”

霍澜音惊讶地抬眼，湿湿泪光盈在眸上。

霍澜音艰难点头。周自仪颔首，从容地含笑转身。

当日周自仪没有回来，周家的下人都说他被打进了天牢，再也回不来了。

霍澜音坐在月下，心中空空的。

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