鸟铳又被称为神枪，乃军中利器，轻易不可示人，而且北多南少，郧阳府不南不北，驻军上万，装备鸟铳不过六百余杆，铳手五百人，全部安置在城外的大营里，连北边平乱都没派他们前去。

因此，听说锦衣校尉想要借调一百名铳手，守备臧廉只回了一句话：“痴心妄想。”

知府吴远亲自登门代为请求，他不能提起少保大人商辂，只能晓之以理、动之以情、诱之以利，总算说服了臧廉。

“五十人，不能再多了，即便这样，我也担着很大的风险，兵部若是问起……”

“锦衣卫和西厂负责，胡桂扬拿着驾贴呢，他自己去向兵部解释。”吴远很谨慎，绝不提起自己。

就这样，胡桂扬借出五十名铳手和一百名马步官兵，直奔城南的无名江岛。

郧阳府出城就是江，向西南走出数里能看到江岛，岛很小，长满草木，远远望去，像是停在江中的一条深绿色小船。

想去岛上无路可通，只能借助舟楫，胡桂扬并不想立刻登岛，他要实现自己说过多次的诺言，一见到何百万就下杀手，甚至要在见面之前就出招。

一百五十名官兵在岸上排好队列，一名嗓门大的士兵顺风向岛上喊道：“锦衣卫抓贼，岛上若有无关人等，立刻现身！”

小岛离郧阳城这边更近，岛上的人若想上岸，只能往这边游来。

夕阳西下，照得江面上一边火红，岛上无人应声。

上下游各有几只小船在观望，发现势头不对，全都跑远一些。

胡桂扬没让官兵再喊第二遍，下令放火箭。

十多支箭矢带着火焰飞过江面，落在小岛上，一开始没带来明显变化，等到第二轮放箭之后，岛上的火连成一片，草木噼噼叭叭地烧起来，与夕阳余晖融为一体。

岛上飞起一串鸟，还有几只小兽仓皇跳入水中，除此之外再无活物。

官兵们只管奉命行事，脸上不动声色，胡桂扬身边的人只有樊大坚跟来，这时小声道：“你的消息可靠吗？”

阿寅是个从装扮到个性都很古怪的侏儒，可胡桂扬却觉得他不会故意撒谎，笑道：“就当是出来放焰火了。”

“嘿，这场焰火的代价可不小，要不要放几铳？”

“好主意。”胡桂扬立刻向随行军官道：“放两排铳。”

樊大坚惊讶地说：“我就是开个玩笑……”

铳手早已做好准备，排成三行，头两行先后放铳，对准江岛即可，没有固定目标。

铳声震耳欲聋，远处的小船退得更远，樊大坚捂着耳朵，有点怀念放铳的感觉。

天黑之前，岛上火势渐消，只剩几处残火，所有草木付之一炬，一百多双眼睛看得清清楚楚，那上面没有人影。

樊大坚劝慰道：“胜败乃兵家常事，何百万早晚落网。”

胡桂扬却不死心，又向军官道：“调三艘船来。”

此地离城池稍远，军官派人去上游传唤民船。

樊大坚道：“已经烧成平地了，你还想找什么？”

胡桂扬指着江面，“岛中间有一块凹陷，我要上去看看。”

樊大坚无耐摇头。

几名胆大的渔民撑船顺流而下，很快来到岸边，腾出地方装载官兵，每次只能带走七八人。

胡桂扬第二批上船，老渔民见他装扮与官兵不同，大胆问道：“小龟岛上有啥？”

胡桂扬笑道：“它叫小龟岛？”

老渔民用力一撑，船只离岸，快速奔向小岛，“你瞧它的样子，像不像浮在水上的王八？”

“像。”那岛被烧过之后，更像是龟壳了。

老渔民再一撑，船只离小岛已没有多远，他趁机伸手向下游指去，“那边还有一座老龟岛，首足俱全，比这个还像哩。”

老渔民只撑三次，小船已然来至岛边，胡桂扬跳上去，被官兵接住。

船只往返，运来三十多名官兵，胡桂扬觉得够用了，命渔船等候，带兵以刀开道，走向小岛中间。

樊大坚不能不跟来，嘴里嘀嘀咕咕，判定此行必定无疾而终。

夕阳落山，天色已暗，几名官兵点起火把在前头带路，其实也没多远，几步就到了。

小岛中间凹进去一块，整座岛上草木茂盛，唯独这里寸草不生，因此受火灾影响不大，只是覆盖一层灰烬，除此之外，倒也没有别的异样。

胡桂扬看了一会，又进到坑里踩了一遍，回到高处，向岛边待命的渔民问道：“乌龟壳子上一直有坑吗？”

老渔民抻长脖子望了一眼，“十天前我还上过岛，那时候还没有坑，什么坑也没有，中间一是块大石头。”