还是那顶小轿，抬着胡桂扬前往西厂，兜了半个大圈，进入大门时天已经黑了，正好赶上降雪，地面铺着薄薄一层。

胡桂扬没睡，抱着肩膀连连跺脚，“真冷啊。”

石桂大指着前方的偏厅，“厂公在等你。”

胡桂扬笑道：“见到厂公，需要抱头痛哭吗？”

“你需要厂公对你的信任。”

偏厅里摆放着一只炭盘，汪直坐在旁边的凳子上取暖，身后站着随从霍双德，一见到胡桂扬就摆手，“把门关上。”

胡桂扬关门，上前两步正要拱手行礼，霍双德又道：“停停，就站在那别动。”

冷得微微发抖的胡桂扬，只能享受到荡漾过来的一点余温，拱手笑道：“厂公气色越来越好了。”

“我没病没灾，气色当然好。”汪直的娃娃脸上一片通红，更显稚嫩，可是眉头紧皱，又有几分戾气，手里拿着火筷子，轻轻拨弄炭块，“这个时候，我本应该在宫里服侍陛下。”

“真巧，这个时候我应该上床睡觉了。”

霍双德指着胡桂扬点了几下，正要开口，被汪直抢先。

“金丹呢？”

“都被我吃了。”

汪直终于扭过头来，“服食金丹者都有变化，你的变化呢？”

“睡得更香，吃得更多。”胡桂扬揉揉肚子，现在就有一点饥饿。

“厂公面前，休得放肆！”霍双德斥道，摆出一副护主的架势。

汪直却笑道：“没事，有这小子解解闷也好。”

胡桂扬趁机上前两步，多享受一点炭盘的热气，“我不知道厂公需要金丹，否则的话，就算死在山里，也得……托人将金丹送来。”

“嘿嘿，论到撒谎的本事，你差得太远啦。”

“句句属实，我要怎样厂公才肯相信？”

“杀人见尸，偷盗见赃，吃多有屎，喝多有尿，你服食那么多金丹，总得有点什么。”

汪直身后的霍双德直皱眉，胡桂扬却大笑，“厂公说得妙，我应该有点什么呢？”

汪直拿火筷子在炭盆边缘敲了两下，从里间走出一个人来，看装扮是宫中阉侍，年纪二十上下，一出来就向汪直跪拜待命，但是没有开口说话。

“童丰，哪个丰来着？”

“丰收的丰。”霍双德代为回答，原主跪地点头。

“西厂侍卫，不是从锦衣卫借调来的，是我自己从宫里千挑万选出来的精兵猛将。”

胡桂扬拱手，正要开口，汪直道：“闭上你的嘴，我不是介绍朋友给你认识。童丰当初跟我去郧阳府，服过金丹、吸过丹穴，还曾经在丹穴里待过一次。”

汪直将火筷子递过去，童丰起身，前趋至厂公面前，双手接过火筷子，右手正好握在被炭火烤红的一面，滋的一声，手上冒出一股白烟。

胡桂扬色变，童丰却神情自如，双手用力，火筷子慢慢弯曲，又以双手还给厂公，汪直不接，使个眼色，童丰走到胡桂扬面前，身板挺直，双手又递过来。

胡桂扬摇摇头，“谢了，我要这玩意儿没用。”

霍双德道：“让你显示神功呢。”

将铁制的火筷子掰弯不算太难，关键是手握红铁而不动声色，胡桂扬做不到，仍然摇头，笑道：“神功哪是人人都会的？我不行。”

汪直冷笑一声，童丰后退，腰弯下去，火筷子又被拉直，在他手里，这东西就跟面条一样软弱。

汪直接回火筷子，看了两眼，十分满意，“胡桂扬，你本应该被吊死在郧阳城。”

“听说我被赦免了。”胡桂扬马上道。

“所以你才敢回来？听谁说的？”

“当时听西园喊了一声，我一想自己既然无罪，就得继续行使职责，又听说何百万竟然没死，于是进山去找线索。”

“何百万死透了，我们找到了头颅。”

胡桂扬长舒一口气，“太好了，早知如此，几个月前我就回来了，白吃这么多辛苦，真是……唉，我命不好。”

汪直又冷笑一声，“你的命确实不怎么样，服食这么多金丹，竟然一点功力没得，你算是唯一一个。”

“功力……其实得了一些，没那么多而已。”

“童丰，试试他的功力。”

童丰上前，胡桂扬急忙摆手，“等等，这不公平，我刚从山里出来，饭没吃饱、觉没睡好，连件棉衣都没穿，怎么打啊？”

“你想让我请你吃饭？”

“厂公若肯赏脸，我请也可以。”

“许你回家休息一晚，明天再比。”

“一晚太少，请厂公允许我休整一个月，养精蓄锐……”

“呸，养你个头，顶多三天，明天、后天、大后天傍晚，你就在家待着，哪也不准去，我带人上门。”

“怎敢劳动厂公大驾？还是我来西厂吧。”

“我说了，哪也不准去，待在家里，迈出大门一步就是抗命不遵。”

“现在西厂规矩这么严了？”

汪直扭过头去，霍双德道：“小子，还不谢恩退下。”