沈东齐愁眉苦脸地道：“一大半。”

沈老爷子很吃惊道：“有这么多？”他原先还想着，若是人少的话，就随他们走，不管了。可是一大半，这可怎么好……

“他们都是愚蠢无知的愚夫，我们私塾虽然束脩高点，可是教出的学识都是很好的，岂是那个小小的书社能比拟？”沈东英越想越呕心，头一次这么恨村里人的无知。他们一个个只知道贪小便宜，却不想想其中的道理。俗话说便宜无好货，二两银子能教出什么来？

“这事，确实不好办了些。”沈老爷子苦思冥想，没能想到好的法子，除非还是要去找沈东明商量。可是上一回俩家已经闹得很不愉快，沈东明也不再是以前那个对他言听计从的沈东明。

“上次二哥不管，只说不会有影响，这回他总该要管了吧？”沈东英对二哥沈东齐恨起来，若是早插手管的话，就不会有今天的局面。

“你二哥也该回来过年了。”沈老爷子沉吟了片刻，说道：“听闻他与新任知县关系不错，要不让他请知县大人来我沈家做客？”

沈东英长大嘴巴，说道：“请……知县大人来做客，二哥能把他请来吗？”咋闻二哥有这样的关心，沈东英心中又惊又酸。他到底是处处不如沈东齐。明面上他是家里最受宠的孩子，其实他是羡慕二哥沈东齐的。

“听你二哥信上说，他们关系还不错，应该是能的。”沈老爷子抱着希望说道。

“就算，能请到知县大人，这事又跟私塾有关系？”沈东英不是滋味地道：“知县大人权利再大，也不能强行关了老大的书社。”

沈老爷子点头道：“确实不能强行关了，但是总要给知县大人的面子，商量一下提高束脩，或者其他的办法。”

沈东英也只是说说，并不是真的质疑知县大人没有用处，其实他很知道，能请到知县大人上门做客，用处非同小可。他说道：“既然如此，那便劳烦您老写信给二哥，让他早点安排。”

“嗯，此事我自有主张。”沈老爷子捋捋胡子，回头进了书房写信，写给二儿子沈东齐。

远在小凉山脚下的沈家大房，也听说了沈家私塾的学生要出走的事情。原来是这样的，这两天突然有家长来打听，问他们是否招收在别的私塾读过书的学生。

别的私塾还能是哪里，一定就是沈家本家的私塾。

宋景微回道：“招收，只要肯来，我们就收，一个学生二两银子，永远不变。”他敢说永远这两个字，就是因为当初建立书社的初衷，本来就是为了造福穷人家的孩子，而不是为了赚钱。

沈家老二沈东齐就在隔壁镇上跑生意，因年下生意忙，并不准备太早回去过年。二十这天收到家里的来信，信里言之凿凿地说家里的私塾要倒闭了，老大家那边欺人太甚云云。

瞧着又是让自己做主来的，沈东齐叹了口气，跟续娶的媳妇刘越说道：“你瞧瞧这事，该怎么解决？”信里还说，让他请知县大人回家做客，这不是异想天开吗？家里俩老都以为他在外头混得很得意，动辄就能请动知县大人，也真是无奈。

“倒是不好办，当初也没想到会是这样儿。”刘越见信上说的，学生出走了一大半，那私塾还真的要倒闭了。可是他当初跟宋景微保证过，不会再去找麻烦，如今怎么好意思再去管。

“私塾绝不能倒，咱们爹娘是不会同意的。”沈东齐说道，私塾就是沈家二老的心头肉，没了私塾就等于什么都没了，损失了里子面子，不能够在茶山村立足。

“那该咋办？你可别使坏主意，我跟你大侄子那媳妇说过的，绝不去找麻烦。”刘越有信用，从没想过要去找茬。

“自然是想个双赢的办法，若是咱们能不出面，就不要出面的好。”沈东齐说道，心里头也是讪讪地，他之前跟媳妇保证过，也不去找麻烦的。本来他大哥家里就困难，以前最困难的时候他们没有伸出援手，已经很对不起。现在人家渐渐有了起色，他们总不应该时刻去找麻烦。

“哪有什么双赢的办法？”刘越说道。

沈东齐又瞧了瞧老父的信件，再想想知县大人对自己的和气，他咬牙暗道：“或者真的可以请知县大人走一趟。”成不成功，试一试便知道了，又不损失什么。

当天下午，沈东齐备上一份厚礼，到知县府上登门拜访。

张本卿闻是沈东齐来了，竟然见了他，也收了他的礼，问道：“沈老板所为何事？”这个沈东齐，他见过几回了，不是什么奸猾的人，还算正气，是以他对沈东齐很愿意提拔些。