不过顾及谭盛礼有事，远远看到人后，并不蜂拥上前询问，而是默默等日落西山，学子宴结束后再说。

街上人多，但不拥挤，众人默契地沿街站着，并不上前和谭盛礼攀谈，只是敬重地拱手作揖，安安静静的，像书院里看到老师的学生，态度恭敬，谦和有礼，谭盛礼，径直进了酒楼。

楼里已有不少秀才，彼此客套寒暄，热闹非常，谭盛礼他们进门，酒楼安静了瞬，众秀才皆扭身看着谭盛礼。

少有人在不惑之年能夺案首的，谭老爷子大器晚成不同凡响。

谭盛礼今日穿了身灰白色长衫，身长玉立，素净儒雅，见到他，有两位秀才上前，恭喜谭盛礼夺得案首以及祝贺谭家在院试取得的好成绩。

父子三人，皆在甲科前十。

几十年来，郡城从未有此现象，也是谭家不惹人生疑，谭振兴认出是前日给他们报喜的书生，都是今年的秀才，他小声向谭盛礼介绍，谭盛礼垂眸，有礼回道，“也祝贺二位。”

他语气温煦，明明见之生畏，众人却又忍不住想靠近与他交流交流心得，心知待会几位学政大人会来，谭盛礼并不指点文章诗集，只探讨院试试题，能考上秀才的，学识都不差，聊到试题不禁面露苦色，得亏诗文和杂文出众，要不以贴经墨义的成绩哪儿能过。

不知是不是谭盛礼在众人放不开，早先喧闹的场面，突然安静了许多，众人说话不自主地压着声，像极了屋里有长辈晚辈们偷偷闲聊的情形。

谭盛礼喜静，倒没察觉异样，赵铁生在他身侧，有所感觉却不多言。

如此过了半个时辰，四位学政大人姗姗而来，最年轻的学政大人姓鲁，开课讲明算的就是他，他来时，身边跟着两个衣着华丽的年轻男子，相貌堂堂，气质尚佳，众人无不投去艳羡的目光，能跟在鲁学政身后，想来已拜过师了，是鲁学政正儿八经的学生。

角落里默默嚼着糕点，看谭振学有板有眼生和人讨论诗文的谭振兴在看到鲁学政进门后，顿时坐直了身体，不住地抵旁边谭生隐胳膊，哑着嗓子问，“看到没，看到没...”

“......”谭振兴侧目，顺着他冷箭嗖嗖直射的眼神望去，轻轻点头，“看到了。”

刘明章嘛。

没什么大惊小怪的，刘明章口蜜腹剑，用花言巧语讨得鲁学政喜欢，前两天已拜入鲁学政门下，在这看到不无意外。

“你早就知道？”谭振兴眼睛不瞎，看谭生隐好像不意外，他蹙眉，“怎么不和我说？”

谭生隐呼吸一滞，顿道，“卖柴时听旁边人说的，振兴哥没听到？”

谭振兴：“......”卖柴时他要负责数钱，哪儿有注意其他。

看他注意力重新落在刘明章身上，谭生隐松了口气，刘明章的事是谭振业告诉他的，谭振业消息灵通，城里就没他打听不到的事，刘家在谭振业重点关注之列，风吹草动都瞒不过谭振业，在他看来，谭刘两家之事没过，必有方落得凄惨下场才算过去。

目前来看，刘家是完全没胜算了。

刘明章穿了身祥云纹对襟直缀，玉树临风气宇轩昂，如春风得意，他看到谭振兴，挑眉笑了笑。

笑得谭振兴怒火丛生，又抵谭生隐胳膊，“看到了没，不就穿了件花枝招展的孔雀衫，得瑟个什么劲儿啊。”谭振兴不屑地轻嗤，就这面料，以前放他衣柜他都不会穿，藏青颜色，老气横秋的，家里就父亲喜欢，看不出刘明章是这种品味，他理了理身上的衣衫，欲过去和刘明章分个高低。

注意到他动作，谭生隐皱起眉头，“振兴哥，要不要去后院瞧瞧？”

后院有片池子，他看好几个人靠在围栏处吟诗，谭振兴应该喜欢。

谭振兴不满地拂开他的手，嘴巴歪了歪，“凭什么他来我就要给他腾位置，我偏不走，我要用我这双惩奸除恶的眼睛瞪得他如坐针毡，后悔踏进这道门。”

谭生隐：“......”

怕是皮又痒了。

谭振兴要在学子宴上丢人现眼，回家就不是几棍子能完事的，谭生隐小声提醒他，“井水不犯河水，你招惹他作甚？”

“怎么就我招惹他了，獐头鼠目的杵在那还不准许我看了？”

谭生隐：“......”明明天天待在一起，怎么就感觉谭振兴又刻薄许多了呢？跟谁学的啊。

因着刘明章冒出来，谭生隐担心谭振兴惹祸，目不转睛地盯着他......

鲁学政在读书人眼里极有名望，加之其他三位学政大人年事已高，无心收学生，众人便将希望放在鲁学政身上，因此鲁学政刚坐下，就有许多人拿着文章来请教，鲁学政来者不拒，甚是平易近人，他看文章，刘明章就在旁边端茶倒水，亲近十足。

明眼人都看得出两人关系，谭盛礼自然也是，只是他喜怒不形于色，外人根本不知他作何想，谭盛礼也不言，退后两步，转身去看角落里的谭振兴，隔着距离也能看到他眼里的滔天怒火，谭盛礼摇头，正欲过去警告两句。

“谭老爷...”刘明章到跟前，朝谭盛礼拱手作揖，“听老师说你是今年案首，晚辈在此恭喜了...”

谭盛礼礼貌又不失疏离道，“多谢。”

“此文立意不错，顺序略为紊乱，回去好好斟酌，不失为一篇佳作...”给学生指点文章的鲁学政听到刘明章声音，抬眸望去，就看到了谭盛礼，谭盛礼的杂文堪比衙门公文，诗更是精彩绝伦，他做案首，当之无愧。

见鲁学政望着自己，谭盛礼拱手，“学政大人...”

鲁学政颔首，似乎想着怎么称呼谭盛礼，两人年纪相仿，若以学生称难免拗口，而且他看得出来，谭盛礼的学问在他之上，别的不提，单是那首好字他就输了，沉吟片刻，道，“谭老爷？”

“是。”谭盛礼道。

鲁学政夸奖，“你的诗磅礴大气意境深远，令人叹为观止......”如此才学，这般年纪才下场，鲁学政不由得纳闷发生了何事，但关乎谭家私事，他身为学政也不好多问，只道，“你们父子成绩都不错，明年可要下场乡试？”

谭盛礼如实道，“是。”

他的祖父渴望子孙后代去往更广阔的天地，如今谭家虽然没落，他想慢慢撑起来，乡试必然要参加的。

鲁学政震惊，“令子也去？”

谭盛礼又道是

“乡试增加了场明算可知？”

“知道。”

鲁学政不再问了，朝廷旨意下来，多少读书人心灰意冷欲放弃科举，他自认在算学有几分天赋，不忍看到明年乡试郡城众学子落败才开的课，旁观者数不胜数，但从未听说谭家人来凑热闹，文章也不曾托人递到他面前，想来是成竹在胸了。思及此，鲁学政道，“谭家祖上荣光无限，你们要比旁人轻松得多。”

谭家祖上出过帝师，这份天赋，不是谁都有的，否则父子同场，三人皆得甲科后定会引起轩然大波，朝廷亦会让衙门查查是否存在作弊行为，也就是谭家人，不会有任何人质疑。

“学政大人谬赞了。”谭盛礼宽厚和善，如和风细雨，鲁学政对他印象颇好，看手边文章多，不由得让谭盛礼帮着瞧瞧，以谭盛礼的学识，点评这些文章绰绰有余。

盛情难却，谭盛礼上前，有人帮忙拉开椅子，谭盛礼颔首道谢落座。