“好。”小小的何瑾弈乖巧点头，站起身来也不过那么一点儿。

皇后挥了挥手，院中舞乐声停，舞姬依次退下。何瑾弈面向座上皇后，琅琅背道：“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”

稚嫩柔软的孩童嗓音把字句咬得甚是清晰，皇后听着，面上笑容愈渐明显，在何瑾弈背诵一毕后轻轻抚掌称赞：“好个伶俐的孩童，本宫早便听闻何家小公子年不过五岁，却熟读诗书，绝顶聪明，想必来日定大有所为，是我朝中不可或缺的人才。”

李如茵起身福礼：“皇后娘娘谬赞了。”道话间偷抬眼望向宜妃，果见那位早已气得脸色铁青。

皇后对身侧婢女轻言几句，赏了李如茵一支金步摇，又赏了何瑾弈一枚翠玉。婢女奉赏而来，平怀瑱只在旁瞧着眼睛圆圆的何瑾弈，想着方才那首诗，打心中窃笑起来。

那边的何瑾弈领了皇后的赏，由着身旁母亲替他戴在颈上，少顷望向正座，终于对上了平怀瑱的目光。平怀瑱冲他眨眨眼，何瑾弈便被逗得笑起来，圆溜溜的眼睛弯成两道柔光闪烁的月牙儿，是说不出的可爱。

不时乐声又起，舞姬轻踩莲步再度步入舞池，两个小娃隔水袖相望，颇得乐趣。

两殿筵席经久不散，余音袅袅，至戌时方得宁静，依次序熄了宫灯，送走诸臣。

是夜，宏宣帝留宿凤仪殿，殿外挑亮明灯几盏。

皇后伺候宏宣帝更衣，见他情绪正佳，轻声述道：“今日筵席，尚书令家的夫人李氏携幼子前来赴宴，臣妾瞧着太子挺高兴，与那孩子很是投机。”

“哦？”宏宣帝睁开养神双眸，闻言笑应，“难怪瑱儿这一走便不肯再回乾清殿了。”

皇后也低声一笑：“宫中幼子不多，瑱儿爱亲近的更少，能与那孩子交好，臣妾倍感欣慰。”

宏宣帝听出几分兴味，追问一句：“何家小公子名作什么？”

“名作何瑾弈，怀瑾若瑜，年纪虽小，却聪慧机敏。那李氏品貌出众，举止得宜，能教养出这样的孩子，倒不奇怪了。”

“何炳荣身为当朝尚书令，家中嫡子，岂可没半分大家气质。”

“皇上说的是。”

宏宣帝沉笑几声，并非未听出皇后字里行间之意。繁复衣物褪去，轻薄亵衣蔽体，周身自在，他回过身来，待皇后将衣裳递与婢女后，执她手拍了拍手背。

“梓童贤淑，为太子劳心劳力，朕知你辛苦了。”

“臣妾不辛苦，臣妾将瑱儿视若亲子，真心疼他。”

宏宣帝颔首，应了她未道明的心思：“何家小公子如你说得那般好，便送来宫里，为太子伴读罢。”

皇后眉间一喜：“多谢皇上。”

圣上金口，圣旨便在翌日辰时送至尚书令府中。

何炳荣跪谢圣恩，双手呈高捧接金黄卷轴，望了望在膝旁玩耍的何瑾弈，此时正乖乖地同父亲跪在地上，小背脊挺得笔直。

朝中风云涌动，何炳荣身居高位绝非不懂，一面是攀高权贵，一面是家人安稳，此刻挣扎不定。他本也有归顺太子之心，然而太子毕竟年幼，一朝依附便终身不可有二心，如此数十载间，难保不会有深陷囹圄之时。

可宏宣帝膝下并非子嗣单薄，如今宜妃亦怀有身孕，一旦诞下龙子，其身为璃崇总督的父亲刘尹定会不遗余力予以支持，届时刘尹树功立绩，一举回京，岂不会为宜妃之子大肆敛势。

择枝而依，是何家迟早要做的选择。

何炳荣内心清明，因而昨夜盛宴归来，听夫人说起席间之事并不意外，只是直到此刻才感慨万分，叹这圣旨来得比想象中更快，看来皇后同样急于为太子蓄力。

传圣旨的太监嘴里道着“恭喜何大人”，何炳荣藏住心中所思，笑与王公公道谢，速令家仆呈上银锭。

王公公假意推辞一番，罢了示意身后的小太监合盘收下，笑盈盈又道：“何大人，小公子前途无量啊，真可谓青出于蓝而胜于蓝。”

“承蒙公公高看了。”

“何大人您可不必自谦呐，”王公公意味深长，不难懂其间的道理，半笑半真道，“咱家他日还等着小公子照拂呵！”

何炳荣心绪愈紧，面上仍作得轻松喜庆，应和着送走了王公公。

府门闷声合上，何炳荣叹息摆首，身后行来温柔女子，为夫君覆上一件防风外衫。

何炳荣回身敛眉：“夫人啊……”

李如茵唇边浅笑波澜不惊，似比家主更为沉静，委婉点破他心中症结：“敢问夫君此刻所忧为何？”

“忧家人平安。”

“夫君错了，”李如茵摇头，“或进或退，身在朝中都身不由己，难保平安。这一片林子里，还是正座那位根基最稳，若定要抉择，自然是挑最粗壮的那棵……唯有如此，方可保何家安泰。”

何炳荣听得滋味难言，李如茵字句在理，点醒了他。

他身在朝堂，选或不选，头上始终悬着一把刀，倒不如干脆利落，尽人事，听天命，祈愿着有朝一日可干净抽身，辞官而去。

“难为夫人思虑良多。”

何炳荣轻拥李如茵，只愿万事如夫人所言，能保家中万全。

小小的何瑾弈站在远处偏头瞧着，不谙世事，尚不知方才一道圣旨的分量，更不知昨日母亲提点他背下的那首《赏牡丹》，将会掀起怎样的风浪……

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