殿外很快就传来了传召声。

“召北昭王周子融，入宫觐见——”

周子融甫一登上殿前高台，远远地就望见了御下那熟悉的身影，一时间竟是有些不真切的恍惚感，半年不见那人似乎已经清减了不少，站在百官拥簇的朝堂之上竟是显得有些单薄。

周子融心中一阵发胀，闷不作声地忍着躬身走到殿前，行了个参拜大礼，这才按着司礼太监的唱调，一步一步地登了殿。

东笙自打他上殿开始，视线就一直不动声色地粘在他身上，周子融似有所感，也微微抬眸一瞥，正巧对上东笙的眼神，见他口中默默比了个口型——多谢。

周子融心口一颤，又慌忙把视线给收了回来。太子今日专门穿了上殿面圣的朝服，玄色的锦袍上用银线绣着玄天旭日纹，领口、袖口和衣摆都翻着银白色边，上头滚着稍深一些的暗云纹，正好衬着他在北疆的烈日下晒黑不少的皮肤。

白皮嫩肉的小太子，打一趟仗回来竟成了黑里俏。

“臣周曦，参见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁。”周子融往地上一跪，又行了个参拜大礼，匍匐到地上等着女皇的回应。

女皇坐在龙椅上，手里漫不经心地剥着一粒葡萄，看也不看地上跪着的人，等到她慢悠悠地把水晶一样晶莹剔透的葡萄肉放进嘴里咀嚼下咽，才不慌不忙地开口道：“爱卿平身。”

周子融俯首道：“谢陛下。”

女皇皮笑肉不笑地盯着周子融看着：“爱卿你与阿笙都是退敌有功，是朕华胥的功臣，按律当重赏，因着那北疆战事才拖延了些时日，还真当是对不住周爱卿了。”

周子融垂着眸子，绷紧的脸上纹丝不动，声音中似乎是漫溢的诚恳，切切动人：“臣是华胥的臣，是陛下的臣。食君之禄，死君之事。平乱退敌、邦护疆乃臣本分，臣不敢邀功。”

事情到了这步田地，能保证全身而退才是重中之重，这话显然是女皇在试探，周子融当然不会上赶着往刀口上撞。

东笙眼睛一刻不移地盯在他身上，眸子越来越沉暗，拳头隐在宽大的袖袍中，越攥越紧，掌心被手指抠得生疼。

女皇默不作声地勾了勾唇角，一双细长的狐眼中含着一抹阴翳。她没有接周子融的话，只又转向东笙道：“阿笙，那你呢？这一趟北疆征伐实在是太不容易，你就真没什么想要的？”

东笙当然知道她意在何处，有人参他在北疆拥兵自重，就算他火速回京以示忠心，但女皇仍旧对北疆兵权一事耿耿于怀。

虽说保家卫国之心是真得不能再真，但如果说东笙对北疆一点儿想法都没有，那也是不可能的，不然华胥将才济济，他当初也不会那么主动地请愿去北疆迎战。

然而东笙还是不得不承认自己过于轻敌，本想着北疆只要打了胜仗那蒋坤就拿他没办法，没想到还是失算了。