禧香堂内，钱掌柜特意打来了二两小酒，又点了一碟花生米，一个人支在柜台上，悠哉悠哉地看着对面馨香堂的笑话。

新出了个慕年华就想翻身？

真当他们禧香堂是死的么！也不看看这些年禧香堂是靠什么发的家。

一脸坏笑的钱掌柜就很是轻蔑地往嘴里丢了一粒花生米。

“掌柜的掌柜的，我刚才瞧见那个郑老头又带着他的徒弟来馨香阁！”一个店小二屁颠屁颠地跑来报信。

“爷我一直在这盯着呢！还用你说？”钱掌柜却白了那店小二一眼，啐道，“还不赶紧给我招呼客人去！”

那店小二拍马屁拍到了蹄子上，就一脸讪讪地离开了。

钱掌柜再次看向了门外，就见着满头白发的郑老汉在徒弟的搀扶下，步态艰难地进了馨香阁。

他们自然是因为得了叶大太太的信，而从永盛门外特意赶来的。

一见着石锦绣，郑老汉就颤巍巍地跪下，老泪纵横：“石姑娘，小老儿有罪，没能看管好姑娘的香方子，让禧香堂的那些卑鄙小人给窃了去……”

“郑老伯，此事不能怨你。”石锦绣就赶紧上前想将人扶了起来，没想却被他身边的年轻人抢先了一步。

石锦绣就打量起这位年轻人。

看上去约莫二十来岁的年纪，和郑老汉一样，头上扎着布带，穿着一身洗得几乎看不出原色的粗布衣裳，脚上还穿着一双黑布鞋。

“这位是……”石锦绣就看向了叶大太太，她记得福馨姐曾说过，制香坊里青壮汉子全都被禧香堂挖走了，留下的都是些年迈体衰的人。

而眼前的这一位，明显不属于年迈体衰之辈。

“他叫刘阿贺，是郑老伯一手带大的徒弟。”叶大太太就同石锦绣解释。

只是个徒弟么？

石锦绣就忍不住多打量了刘阿贺两眼，没想刘阿贺却下意识地低下了头。

“郑老伯，慕年华的方子丢了就丢了，没什么好可惜的，”石锦绣就云淡风轻地道，“反正我那类似的方子还有很多。”

石锦绣就拿出她在禧香堂买到的慕年华：“这个香，他们用的料比我们好，份量比我们足，价钱还比咱们低，所以咱们是不能再接着卖了。”

“所以当务之急，咱们必须赶紧推出新的香品来代替慕年华。”石锦绣就笑盈盈地看向郑老汉，好似真的没把泄露慕年华配方的事放在心上，“对面的禧香堂把动静闹得这么大，咱们也不能服输，只是……恐怕得麻烦郑老伯连夜制香了。”

听得石锦绣并不怪罪于自己，郑老汉自是感激涕零，当即拍着胸脯道：“石姑娘请放心，这一次小老儿就是拼了这条老命，也会把新香制出来的。”

石锦绣就笑着点了头，然后装出一副为难的样子：“只是咱们是先制哪一款呢？雏菊的味道太淡、胭脂的味道又太浓……都无法同慕年华一较高下……”

她一边碎碎念，一边在馨香阁内踱步，好似真的难以取舍。

而屋里其他人的目光却一直默默地跟随着她，不敢多说一句话，生怕打扰到她。

“不如……咱们就用‘鹤延年’吧！”也不知过了多久，石锦绣就跑到书案前默下了一张方子交给郑老汉，然后很是慎重地交代，“这一次，可千万不能再让禧香堂得了去！”

郑老汉自是不敢怠慢。

他小心翼翼地收好了那张方子，就急忙带着徒弟刘阿贺离开了。