谁都争不过一个死人。他又何必去掺和这趟浑水。

这么说自是因为朝中最近开始变得奇怪的局面。

当今圣上已经年近六旬，最大的儿子也有四十了，就是出生便被封了的太子。其后连着过世的四皇子，还有七个儿子。最小的也有五六岁了。

只是随着成年的皇子成亲开府，并且入朝做事之后，太子的位置就越来越难了，今年因为关中张家被山贼截杀一案，更是让局面诡异了起来。这张家的贪墨案，真假还没有定，就被杀了，让负责这个案子的太子很是气愤。只是，皇上仍在，太子只是太子，要想查清里面的事情，恐怕没有那么简单。

况且，皇上今年来对太子的喜欢，可比不过几个小的，要说就是半步之遥，可是太子终究还是可以废的。

郇昰笑了一下，这些话只能憋死在心里，也不能露出半分。他的父皇最想封的那位已经不在了，那么剩下的，他只会找一个最合适的吧。不过，这和自己又有什么关系呢？还不如去读几本西洋人的书呢，有时想想以后，能出海看看也好，他还没有见过大海的样子，而这京城的四四方方的天，也就是一成不变的样子。

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“所以，今天在民间也有是鬼节的说法吗？”远在金陵那一头，薛蟠却和薛父还有宋先生一起在小院子里看星星，就听着宋诠在说七夕的另一个版本。

“民间有把五月五七月七当做祭拜的日子，所以这一天出生，并不是看成是什么好日子。”宋诠摸着胡子，想起了一个故事。“我就听过，在这一天出生的孩子，不好养活。有个大户人家生了个千金，还特意向着乡下远亲借了个名字，让那个老亲给起了个名，借寿来着，后来果然一生平安顺遂。”

薛蟠倒是不知道还有这样的说法，他觉得借寿这种事情，也是缥缈的很，有种无稽之谈的意味在。“先生，这可当得了真？”

“凡事难说的很。”薛父却是不知想起了什么感叹了一句，“当年你的祖父似乎也说过那样的事情。”

“爹，是什么事情啊，可以说说吗？”薛蟠难得听见薛父说起那个让他疑惑不已的祖父，总是想要多挖到点内容。薛父看着儿子似乎闪闪发亮的眼神，觉着毕竟是小孩好奇心还是重。

“这事情你听听就算了，做不得真的。”薛父努力想了一下当年的事情。“说是在你祖父年轻的时候，听过一个故事。

一个文人上京赶考途中遇到了山洪，被一个村子里的少年给救了。文人清醒病好之后，还是错过了那场科举考试，不过却和那个少年成为了朋友，虽然对方是个乡野村夫，倒也是有一番魏晋风流的气质。两人相交甚欢，成为了刎颈之交。文人必须回家的时候，与少年相约在江南再见。可是人世无常，后来文人回到了家，五年过去了，少年却始终没有再前来找他。待他要成亲了，派人去邀请少年时，才知道五年前少年就离开了那个村子，已经不知所踪。

本来以为这辈子也许他们永远不会再遇见了，但是一次文人带着家人会祖籍探亲的时候，遭到了山贼打劫，护卫死的死伤的伤，眼看他的孩子就要被伤到的时候，一个人骑着高头大马从树林中冲了出来，救下了他的孩子。等危险过去，文人愕然发现这个壮士，就是当初的少年。

他之所以离开是因为得了难症，去寻名医去了，可惜十多年来，没有治愈的办法，也许不久就会死了。文人心中大悲，这个救了自己，也救了自己孩子的友人加恩人，怎么就能这样去了呢。

几方打定下来，有个道士告诉他，有个法子可以一试，但是他必须付出惨烈的代价，就是以命换命。他的友人本是健康之命，却应了文人命里的劫难，现在除非文人把自己的寿命借给他，否则无力回天。

文人听后，当下没有犹豫就那么做了。后来，那个友人的病就不治而愈了。”

薛蟠听了父亲的故事，觉得有点奇怪，祖父怎么会和父亲说这样的事，“爹，你那时候也和我一样好奇吗？还有那个文人后来呢？”

薛父摇摇头，“这事是你伯父缠着你祖父说故事的时候，我顺道听的。至于那个文人的结果，并没有说。蟠儿这不过是个故事罢了。”

薛蟠心里却不这么认为，故事真的是故事吗，还是一个看不清的真实。就像他装的再像一个同龄的孩子，其实有的东西真真假及早就分不清了。

☆、18、庙会遇奇人

不说薛蟠是不是认为那只是祖父听来的一个诡异的故事，话本里面的故事可能只是一个写书人编的段子，但也可能是真的。哪怕后来的人读起来觉得，与那个时代的历史如此的格格不入。比如，薛蟠生活的年代，在金陵的庙会上看到了一只会走会跑的狗。你伸手摸摸它，不舒服了它还会发出叫声，关键它是木头制作的。

七夕一过，这日子就入了重阳，薛蟠先前让当归去打听的消息，至今没有回音。就是要去找一个叫做黄履庄的人。要说世人多半知道清初有个叫做戴梓的人，他擅长于火器的制作，却少说和他同时期的另一位，那个人不是官，也没有留下书稿来，却是一个发明家。要说他发明了什么，只能根据史稿的记录窥见一斑，自行车、温度计、显微镜、机械狗等等只是其中之一，可惜他的《奇器目略》没有存下来，而器物们也没有，二十八岁之后，他的故事就没有再说一说了。那个就是黄履庄。

薛蟠知道这一位，是因为他所做的东西远远超越了时代的思维，他的发明比西方早了整整一百年。可以说在当时的实用物理学与工程学方面，这位都是先驱者。就是被康熙称作‘绩学参微’的数学家梅文鼎，都有赞誉过黄履庄的奇思妙想与精妙工艺。

既然是这样一位人物，会不会在这个时空也出现呢？

“大爷，已经到处打听了，没有这位黄师傅的消息，小的根据您报的生出时段，没有寻得这样一位奇人。”当归从苏州回来之后，就着手查这件事情，但是一年多了，连半点消息也没有。“您看，说不定他搬家了，去了北边？”

薛蟠摇摇头，恐怕是找不到了，不知变调的历史将这样一个人才弄到了哪里去。“算了就到此为止吧。别在特意花力气去做了。和爹说一声，带着几个护卫，我们去庙会看看吧。”说不定没有这个黄履庄，还有苏履庄呢。

重阳的正日子刚过，这街上还飘着淡淡菊花的香味，各种叫卖的小摊面前都有人驻足挑选。“快，快去，前面有人再表演骑轮子啊！”就听见人群里传来了这样的声音，有些小孩向着做前方聚了过去。薛蟠听着骑轮子，被吊起了好奇心，该不是自行车吧，这个时代还没有这样的东西，莫不是黄履庄出现了？！

薛蟠示意当归也上去凑了热闹，几个卫护把薛蟠保护在内侧，倒是从一侧看清了里面的情况，就看见一个发色戴白的中年人骑在前面的木轮子上，后面还有一个座位带着另一个小孩，那个中年人摇动着手中的轴曲，倒是平衡地前行并转了好几圈。

大家看的都纷纷鼓起掌来，‘啪啪啪！’的掌声，热烈地好似没有看过这样的表演。“再来一个！再来一个！”大家有的放下了一两个铜板，鼓舞着中年人。

中年人拱拱手，拿出了边上的一个木狗，然后像是拉动了什么发条，就看到这个木质的狗，自己走动了起来，竟然真的像是狗走路的步伐。而中年人突然拍打它的背脊时，居然从这个木头体中发出了‘汪呜——’的叫声，这让一圈观众猛地静下声来，然后是爆发似的，众人高喊了一声，“好！”

薛蟠看着场内的场景，已是心绪翻腾，终于被他找到了吗，属于这个时代的大师。不被后来所相信的，比西洋早了足足一百年的，他们自己的发明家。薛蟠觉得在这个时候，他才是真的活了，不是一个狠狠压制暮暮老矣心情的三世之人，而是一个抛去了过去的重担的，重头再来的年轻人。

等人潮散去，薛蟠立马迎了上去，“先生留步，能不能借一步说话。”

中年人与他身边的小孩回过神，看见有个眉清目秀的男孩站在了面前，看着穿着就是富贵人家的孩子，就不提身旁的家丁与护卫了。中年人不清楚薛蟠的来意，以为他和以前的那些客人似的，喜欢这些新奇玩意。“客人是要买这木头狗和双轮车吗？”

薛蟠克制去握住中年人双手的冲动，深吸一口气，“冒昧的问一句，这些都是先生的制作的吧。”

中年人顺其自然地点点头，“你要更多的，恐怕要费些时日，这东西的做工可没有那么容易。”

薛蟠看着中年人肯定的语气，确定了这些东西的出处，更是想知道这些是不是他的创意，“还有别的东西吗？还这些不一样的。”

“当然有，还有一些小镜子能看见天上的星星，或者您要自己会跳舞的人都有。这些我都会，还是您要想做什么，也可以说给我听听。”中年人看着薛蟠的年纪认为他是喜欢这些玩意的新鲜劲，江南一地奇巧之物不少，但是像他这般好玩的却是还没有呢。

薛蟠示意当归取出了银钱，“不知先生怎么称呼，这些我要了，另外还想和先生谈谈能不能做点别的，您看现在方便去家中看看吗？”

中年人看到当归拿出的银锭顿时觉得多了，这些活计可不值那样的价格，都可以是他半年的家用了。“太多了，不用这么多，我也没有碎钱找给您，只要那一点就行了。”中年人指着当归看也没看的那块碎银，表示已经够了。

薛蟠没有和他争执，在这个时代几乎没有人明白，哪怕是千两万两也买不回这些东西的意义，它们代表着曾经明明可以，却不曾实现的，世界第一个出现的发明。

当归看了主子的眼色，就把碎银递了过去。中年人笑着把东西给了薛蟠的家丁，“别叫我先生了，我叫晏轼，这是我的小孙儿晏冶。小公子可是现在去我家中看看。”

“当然，我们现在就去吧，没有什么不方便的吧。”薛蟠自是想要快点看看这位符合他心中工程机械大师人选的晏轼有什么更多的惊喜带给他。

一行人就跟着晏轼与他的孙儿来到了集市后面不远处的一个小宅子前，“您别介意，可是有点乱。”晏轼打开了门，就看到院前的地面上，对着各种的木料，还有一些零落的金属零件，倒是他说的杂乱无章了。

护卫们率先走了先去，再让薛蟠入门了，一进门薛蟠就看见了一个类似望远镜的东西。“那个是你做的？能看的清月亮吗？上面是是不是有什么？”

晏轼听着知道薛蟠是个识货的人，刚想说话，却看到了那几个侍卫。薛蟠顿时明白了，“你们都出去等着，就留下当归。”