“大家这两天做的很好！我已经和你们说过了天花的危险。这种瘟疫，不惧低温，传播的速度极快，现在我们已经打通了前往柏佳木的通道，你们要明确自己身上的任务。那些患病的百姓也好，富贵人也好，都必须隔离开来，这不是要让他们自生自灭，而是让他们能够得到更加有效的治疗，也是为了让他们的家人与朋友能够降低得病的可能性。

诸位，在这个过程中，你们也有可能会被感染，我也同样有可能被感染，它可不管你是什么人。因此为了你们的妻儿老小，这个时候，我们更加不能退后，越早的将患病人群隔离开来，让他们得到好大夫的治疗，才能这场无妄之灾才会被扼杀在小范围中。大家明白了没有？！”

“明白了！”整齐划一的声音从队列中发出来，这也代表了他们已经做好了充分的准备。

两日前，夏桂赶回了驻地，二话不说马上下达了一道命令，天花疫情突发，所有将士都要做好待命的准备，随时前往疫区进行隔离工作。这道不是战争指令的命令，却带着更加冷酷的味道，因为战争的死亡是他们用刀剑砍杀中，可以预见的死亡，而感染天花的死亡是无踪无影的。

夏桂一个空降的指挥使，本来就还没有在当地立足，就下达了这样的命令，可想而知，愿意服从的人打心底里不多。夏桂没有与他们废话，拔出了随身的佩刀，在演武场上声明，有一个算一个，只要能够从她手下赢的人，就可以不参加。

小兵们自然是不甘冒然挑战，要是以后被记恨怎么办？但是，将领们就没有那些顾忌了，被派到这里来的指挥使估计也就是一辈子也就是这样了，他们当然要去挑战一下。军营中说难也难，说简单也简单，谁的拳头大，谁就是老大。

然后就看到了夏桂在不拔刀的情况下，将一个又一个五大三粗的将领们都放倒了，他们气喘吁吁地在演武场的边上，看着越来越多的兄弟们被打了下来，然后看着夏桂的眼神从不屑变成了惊讶，再进化成就像是在看着一个疯子。直到最后一个人上场，就是这里公认的猛士金澄。

“夏大人，你已经连战多场，不如休息一下，我们再来切磋。”金澄这话是出自肺腑的，他原先看着夏桂的体格也是起了轻视之心，以为这位不过是得罪了上面的人，才被派到了这个外北之地。外北远离京城，对于薛蟠的身份知道的不多，更加不清楚夏桂是在川北大战中立下了赫赫战功的人。难免有了先入为主的印象。现在看来并非如此，这里面说不定还有什么隐情。

“不必了，我等不起那个时间，我们速战速决，然后大家各自带队，前往应该去的地方。”夏桂想也不想的拒绝了，她看地出来，眼前的这个人是个高手，但是她不能休息，因为天花病毒是不会给他们喘息的机会。“唰！”地夏桂拔出了刀，“开始吧！”

金澄见夏桂心意已决，也没有在推诿，虽然在这个时候过招未免有些占了便宜，但是这一战不打，夏桂不能让底下的人彻底的心服口服，自己也是为了夏大人好。下一瞬间，两刀就相撞在了一起，溅起了火星，两人都全力以赴，交手之间各种招式齐出，劈挑砍刺每当两刀相撞，都带着浓厚的煞气。

在几十个回合间，两人已经是从演武场的这一头打到了另一头。金澄的刀法迅猛，隐约带着一股猛虎下山的气势，刀刀之中都有着刚猛之威。而夏桂的刀法没有任何的章法，却是每次都能够刺入关键的缝隙位置，就像是应和着五行八卦之阵，却是带着一股刺骨的寒意，就像是一种来自于直觉的杀意。

在几百个回合之后，夏桂趁着金澄的一个破绽，一个逆挑，将金澄手中的刀挑了出去，‘啪！’的一声它掉到了地上。不知不觉中，居然在演武场边上围了许多的将士，他们都被这场比武吸引了，还是头一遭看到了如同武林高手般的对决，当大刀应声落地的时候，他们才恍然如梦般的醒了过来，然后就是心悦诚服的如潮掌声。“夏大人！干的漂亮！”大家都纷纷出口喊道。

“夏大人武艺超群，下官心服口服了。”金澄接过了夏桂捡起的刀，对他行了一个全礼，“我们外北的将士以强者为尊，从今开始，我金澄以夏大人马首是瞻。”

“全凭夏大人调遣！”一众将士们，也就是夏桂的手下败将们，这时并没有感到难堪，而是感到一种振奋，难以言喻的振奋。习武之人有着一股热血，他们喜欢强者，只有领头的将军是个强者，才能有一直虎狼之师。此时，外北的将士们都看着在演武场中，收起了大刀却没有收起戾气的夏桂，他们都是隐约的心潮澎湃起来。有着这样一个指挥使来到了外北，是不是意味着有些事情将会变得不一样了。

“诸位！现在的情况紧急，我们兄弟之间的家常话以后再叙，想必大家都知道天花一词。此病一出，哀鸿遍野，十室九空。不幸的是它已经出现在了外北。已经知道被感染的地区有柏佳木，偏巧那里被大雪封住了官道，我们必须马上赶过去，帮助官府维持秩序，也要将那些患者迅速地隔离起来。

我不说什么大话，这里是诸位的家乡，早一天将危险遏制在摇篮中，大家的亲友受到死亡威胁的可能性就最小。因为天花的高传播性，我需要的是绝对的服从，百姓的性命与你们自己的性命，都是珍贵的。所以，行动的过程中一定要听从指挥！”

夏桂严肃地说完了关于隔离的相关注意事项，就又马不停蹄地赶回了柏佳木，这个首发之地，必须由他亲自督战。

****

在柏佳木的道路打通之后，薛蟠终于收到了最新的消息，上面显示的情况不容乐观，柏佳木县城一共有一百户人家，合计有四五百人。县令并没有及时的发现疫情，同时也不是所有发病者都去医馆看病了。所以贾珠原来收到的信件中的数据，其实是低估了那里的病情。县城中已经有过半的人都染上了天花，有的是处于初期的热症，有的已经开始化脓，而就在大雪封山的这几天中，已经有了七八十人死亡了。

这样惊人的速度，让县令慌了神，他想要逃出柏佳木，可是偏偏路被堵住了，于是只能从山道走，山道中多有野兽，夏桂的人马在山腰处，找到了半截县令的尸体。

“荒唐！”薛蟠扔掉了手中的折子，这都是什么乱七八糟的事情，爆发了这样的疫情没能及时发现已经是失职，县令居然还临危逃走，这般的官员死在了山上也算是报应了。

谢穆摇摇头，天花是很可怕，但是只要隔离的及时，病情被早早的控制，还是可以控制起来的。“楸枰，好在这里是外北，已经入冬了县城之间的为往来并不频繁，也许传播的没有那么快。”

薛蟠没有谢穆的乐观，这个时代对于病毒的传播方式还了解不多，天花是通过空气传播的病毒，这才是它最可怕的地方。大清初年因为天花死了无数人，上至皇亲贵族也没有幸免的。对于它的病源处，大家一无所知，这头地狱中来的恶鬼到底会前往哪里，谁也没有把握。“其他地方的情况怎么样了？”

谢穆将各县的情报按照薛蟠画出的表格填好了，“情况比柏佳木要好。外北的县城一共有一百六十七个，在军营的全力配合之下，那些县令们连夜把这些数据给统计了上来，除了山中的情况还不明确之外，其中有三十六个县发现了病例与疑似病例。”