他想，自己只是到了需要女人的年纪，绝不是一定需要她。

可当她下令处死那名宫女后，栖梧宫大门紧闭，他却又忍不住心慌意乱起来，什么权衡，什么脸面都抛到脑后去了，匆匆前去低头认错。

好歹是个皇帝，就那么杵在宫门前接连不断将铜环扣了一个多时辰，好不容易进去了，但皇后坐在桌案后，只蹙眉说：“朝中太后党羽尚未清除干净，皇上如今也还根基不稳，就如此放任自己临幸一个宫女，是嫌底下那帮御史伺机弹劾你昏庸的奏折还不够多吗！”

他闻言一霎冷下来，默然良久，才终于开口，“不会再有这样的事，朕如今也到选妃的年纪了，便交由皇后去办吧。”

再踏出那扇宫门，此后新人入宫，皇后每逢月中出走西经楼，皇帝鸠占鹊巢......便都成了宫中众人暗地里的谈资。

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☆、第三十三章

晏七翌日去栖梧宫的时辰要比寻常晚一些，他往御花园折了几枝梅花准备给扶英放在房中, 至宫门前时, 刚好避开了皇帝起身上朝的时辰，这还算是他头回为着自己的一点私心左右了差事。

用过早膳后, 皇后携扶英相对坐在桌边闲谈了会儿，瞧着要到读书的时辰了, 晏七这才上前去提醒了句，“小姐今日要学女则, 授课的女官已到了, 还请小姐随奴才一道挪步偏殿。”

扶英素来不爱学那些束手束脚的规矩, 闻言不由得面上一苦，望一眼皇后, 却也不能说不学，只噘嘴嗔了句, “阿姐你看他多尽职尽责, 有他在, 我真是半点懒都偷不得。”

“如此一来他倒是立了大功了。”皇后轻笑了声, 抬手拍拍她脸颊，“既是学女则, 想来晏七也无甚可讲给你听的，阿姐今日有话问他，你便先去吧。”

问什么，估摸着是问她的功课吧，扶英心中有数, 暗自给一旁的晏七递过去个眼神儿，随即起身朝皇后掖了掖手，便挥着两臂直往外去了。

晏七瞧着她背影不由得好笑，却也愿意言语上帮她美化些许，脑海中兀自酝酿了一套说辞准备应对，不料皇后只是起身一边往暖阁的绣架旁走，一边漫不经心问了句：“本宫记得你的手伤已过许久了，至今尚未痊愈吗？”

她说着话自然而然回过身，目光落在他包裹纱布的手上扫了一眼，闲谈的语气，“若伤口总是不好，还是应尽早教太医查看，否则过些时候天气渐热起来，再捂着，反而更易加重伤势。”

晏七缓步跟在她身后一步之遥，那轻描淡写的几句话却听得他微微怔住，下意识抬起手覆上受伤的手背，话说得踟蹰万分：“多谢娘娘挂念，奴才的伤......实则已然结痂了。”

“既然已经好了，为何还要包着？”

皇后微微蹙眉，难不成是担心手伤好了后他就会被调离扶英身边吗？

晏七见她神色似是不悦，便有些惶然，忙请罪：“只是......只是因烫伤疤痕太过不堪，奴才不敢露出来吓着娘娘与小姐，还请娘娘恕罪。”

“究竟有多不堪，让本宫看看。”

她从绣架一旁的锦盒中拿出一把剪刀交给他，随即落座在绣架后，就那么好整以暇看着他，一如那日在偏殿于他点绛唇时一般强势。

晏七面对她也还是如上回一般束手无策，没法子拒绝只得顺从，心里忐忑着，手里拿着剪刀踌躇了会儿，才顺着虎口处剪开了包裹的纱布，将底下黏连牵扯在一起的可怖疤痕露在她眼前。

皇后一时没有言语，那么片刻的沉寂却已经足以将他一颗心重重打入谷底，他低着头，连忙拉了拉衣袖想要将其盖住，蹙起的眉间，一分分都是难以言明的难堪。

他这人啊，有颗纯净如玉石一般的心，就像是一只温驯的鹿，受了伤便会想要将自己藏起来。

那般慌乱局促皇后都看在眼里，总有些不忍似得，“人的丑恶原就不在表面上，你这伤还是为救人落下的，有何必要遮遮掩掩。”

“奴才......”晏七手上动作一滞，抬头看着她，也不知该答些什么。

她说着忽地话锋一转，再开口竟不由带了些宽抚的意味，“更何况，宫中的污脏事多不胜数，哪个不都是见惯了比这更不堪不知多少的，又有几个人真会被区区一处伤痕吓到，若有谁非要矫揉造作，那你何不就让他吓着去。”

那般带着些无赖的语气哪里像是从她口中说出的话，晏七怔住片刻，回过神来顿时没忍住笑，抬眸瞧她一眼，这才温然弯着嘴角应了声，“娘娘说的是，奴才定当谨遵皇后娘娘教诲。”

他从正殿踏出来时手上果然不再包着厚厚的纱布，“不堪入目”的伤痕就那么坦坦荡荡从袖口边缘露出来，从此他都再也没有忧心过，会教别人认为那是“不吉利”的了。

这会子偏殿里有教导嬷嬷在一旁伴着扶英，晏七得了空，见她坐在桌案后捧着书本满面愁苦，便想着去水房打些热水，给她沏些寻常最爱的甜菊茶来喝，供她解解乏。

路过库房门口时却听里头有人在低声私语，因那言语中涉及帝后，他难免驻足听了片刻。

“旁边儿宫里今儿想必又该得意了，我刚才从翠微宫门前过，正碰见承乾宫的人往里头送东西，你没见那边儿的气焰，真是尾巴都要翘到天上去了！”

“让她翘去呗，还不就是个拾人牙慧捡便宜的，要不是她跟咱们这边儿离得近，皇上夜里就算要走，也走不到她柳昭容那去。”

“就是，不过话说回来，昨个儿那事也忒离谱了些，没听过皇上到哪个娘娘宫里歇到半夜又走了的，也不知道是怎么了，昨儿我就在正殿门口值夜，根本没听见里头有什么动静，皇上就突然出来说要起驾去旁边儿，要是吵架了也算情有可原，可......唉！这事儿现在估摸着阖宫都传遍了，那些人私底下还不知道要怎么编排咱们娘娘呢。”

“让他们敢！这宫里谁不知道皇后娘娘的威仪？就是皇上不也得敬咱们娘娘几分......”

那边儿的话音还没有断，但后头的晏七没有继续听下去，他只停进去也只记着对方说了句：“皇上昨晚半夜里又走了。”

皇帝出了栖梧宫那扇门转身便又去寻了另一个女子。

他心中像是打翻了五味瓶，想起从前听戏文中说的，夫妻之间的恩怨相对，无论情分如何，受苦的到头来总都是女人，而他一点也不愿看她受那样的苦。

昨晚他站在廊檐下时，他曾以为自己是为帝后同寝黯然，可如今才知，他更为她被困在宫中却又不得不做一个皇后而心疼。

她明明应该是那自在翱翔在云端的鹰，再富丽的山川，与她而言只不过是枷锁罢了。

此后一连许久，晏七没有再见过皇帝驾临栖梧宫，甚至月中时分都不再来，皇后于此做何感想，他没有身份问，只是看她每日仍旧折花弄墨倒也自在得宜，他才觉得安心许多。

开春儿后天气渐好，暖阳和煦微风不燥，栖梧宫东墙边儿的一排梧桐树长出了新叶，外头声势浩大的“采选”也真正拉开了帷幕。

“采选”共计三轮，除皇后先前已吩咐过留用的小姐们可以直接到最后的殿选，其余每位应选小姐们的体态姿容，全都得先在负责初选的宫人们手中过一遍，若有任何一处稍有欠缺，立刻刷下当日返送出宫。

先头那么过一遍，轮到第二轮时基本上也就只剩下了一半，人少了，某些家世略高的或从前因着什么缘故在宫里露过脸的，自然也就格外要引宫人们关注些，哪些声名良好的官家小姐在，哪些没在，这时候便是一目了然。

这日天晴，皇后领了扶英前往朝鹤亭附近的花圃中赏花扑蝶，刚到没一会儿，便见徐良工从不远处林荫道上过来，行到近处花圃边止下步子，见过礼一时却没立刻说话。