晏七喉咙里的苦涩铺天盖地漫上来，他早就应该知道，他这一生的卑贱原是从进宫的那一刻就注定了的，而这样卑贱的他，就算她不是皇后，他也没有资格陪在她身边。

他终于还是低伏下去，应了声：“我懂了。”

这日直到月上中梢，晏七没有再踏进过正殿里，始终尽职尽责守在偏殿扶英的床前，并不知那厢皇后醒来恍惚说要见他，粟禾回说：“娘娘忘了，今日许了晏七一日休沐，他不在。”

既然不在，便只好作罢。

承国公的死讯一经传开，就像皇帝说得那样，不需要找到确实证据证明那人死了，只需要找不到任何可以证明他还活着的证据，便可以盖棺定论了。

承国府火速在前厅立了奠堂，门口挂白灯笼贴挽联，随后便有姜赫派人进宫声称要接扶英回家为父亲守孝。

他打的什么主意暂且不提，但皇后又怎肯再让扶英与他见面。

扶英呢，昏迷前没有了三哥，一觉醒来又失去了父亲，她在床上蜷缩着坐了一天，一声不吭，听见姜赫派来的人在宫门前与粟禾说话，突然翻身下床，直冲到那人面前，厉声喝道：“你回去告诉他，我没有他这样的哥哥，只要有他在国公府一日，我绝不会回去的！”

她不愿走，皇后亦不愿放人，姜赫身在宫城外终究也是束手无策。

反倒是朝堂上，沈太傅率领群臣大谈孝道，以姜赫眼下热孝在身不宜娶妻为由，在金銮殿上与皇帝争执了半月有余，礼部尚书更为此长跪宫门恳请皇帝收回成命，诸般阻挠，才终于迫使皇帝将姜赫与明仪的婚事推迟了一年。

当日散朝，皇帝盛怒之下，在御书房摔了一地的折子瓷器，声势之大，阖宫尽知。

自那日后，原本每日来栖梧宫陪皇后用膳的行程便也没能一直践行下去。

承国公风光大葬后，皇后命人在城郊的慈济寺设牌位日夜供奉，随后又请旨前往慈济寺祭奠为亡父为其守孝以表孝心。

皇帝倒也准了，但因国母位尊，此行便以三日代三年，已是承国公位列人臣能享有的极大脸面了。

临行前的晚上，晏七照例在偏殿给扶英讲故事，哄她入睡，只见纯致从屋外进来，冲扶英福了福身，话却是冲着他说得。

“娘娘召你往正殿回话，快些去吧。”

“可说了是何事吗？”晏七边起身边问了句。

他已有多日不曾主动进过正殿了，不是不想，是不敢。正如粟禾所言，他怕自己见到皇后，会管不住自己的心。

纯致与他并肩出偏殿，摇摇头，说不知，“未曾说是何事，但明日就要启程前往慈济寺，想来是有事要交代你去办吧。”

晏七也不再多问，踏进暖阁里时，皇后正端坐在妆台前由两个小宫女伺候着卸钗环，从镜子里瞧见了他，便挥手让旁边两人都退下。

她从镜中袅袅望着他，说：“你来。”

他止步于她身后几步之遥，闻言并没有挪步向前，只是朝她躬下腰去，踌躇回道：“奴才不敢。”

她不悦，“有何不敢？”

“奴才的手粗苯，怕......怕弄疼了娘娘。”

晏七低着头回话，像他从前所见的每一个觐见皇后的内官一眼，目光紧紧盯着地心不敢挪动半分，却听几步之外的她忽地笑了声，扭头问：“这是你的真心话吗？”

他自己说的，对她所说的每一句都是真心话。

他便不知道该怎么答话了，方迟疑了片刻，便听她沉声又指使了他一句，“过来。”

晏七面对她的强势总是会间歇性忘记拒绝两个字怎么写，他抬眸悄悄看她一眼，便见镜子里的人微微蹙着眉，也正定定望着镜子里的他。

他忙低下眼去，只得应声是，行到她身后默默抬手去卸那发髻上的钗环。

实际上，他的一双手一点儿也不粗苯，至少她见过的是白净修长骨节分明，像是玉质的竹，上手也十分灵巧温柔，可见他方才说得并不是真心话。

皇后在镜子里打量他，两个人，他站着她坐着，烛火掩映着一坐一立的二人身影框在镜子里，倒像是一幅画儿。

她眨眨眼，收回思绪，忽地问：“你这些日子都在忙些什么？”

晏七手上顿了顿，不知她问起这个是何意图，想了想，如实回道：“奴才每日还是陪同小姐读书习字，偶尔带她出去散心，近来小姐接连经历诸多打击，悲伤过度，遂也比寻常更需要人陪着。”

皇后听着嗯了声，“本宫近来心力交瘁，很多地方不能对阿英尽心，多亏了你，她喜欢你，有你陪着总归能纾解不少。”

她说完不再问了，晏七便也不知能说什么好，气氛便就如此沉默下去，满室的安神香氤氲飘着，闻久了，凑着满眼的薄纱帐幔瞧，莫名有些旖旎的味道。

一支支将发钗都卸掉后，他轻缓绕到侧边去，微微弯下腰，伸出手，指尖轻轻捏上她的耳垂，仔细取下了其上挂着的玛瑙葡萄坠儿。

他直起身正要往另一边去，却听她忽地出言止了，“本宫自己来，你......梳发吧。”

晏七忙停下步子应了声，自妆台上找出梳子，他将她的长发散下来，三千青丝握在手中有缎子一样的触感，他的眷恋便都随着指尖的每一次触碰在心底聚起一阵又一阵的波澜，汹涌着，也咆哮着。

他才知道，当那些暗不见天日的情愫积压的时候长了，就会变成一场没有尽头的刑罚。

沉默地似乎太久，久到皇后都有些无所适从，她才终于问起此回召他觐见的正经意图。

“本宫明日要前往慈济寺，但听粟禾回禀说你不欲随行，为何？”

晏七眸中黯然，这是他自己向粟禾提出的，从随行人员名单里划掉了自己的名字，他无法预料皇后是否会因为一个内官的缺席而问起，但仍旧事先准备了一番自以为妥帖的说辞。

“奴才这几日似有伤热症状，往太医院拿了药却也不见好，如此身体不便在娘娘跟前伺候，遂自请留守宫中，还请娘娘见谅。”

“伤热？”皇后闻言果然蹙眉，稍停下片刻，又问：“可严重吗？”

晏七对着她撒谎一次已是心虚不已，于是半垂眼睑不愿与她相视，点点头，“近来已在喝药了，效用好的话，等娘娘回宫时大约便无碍了。”

皇后紧蹙的眉头并未舒展开来，却也不再与他就此事纠缠，片刻后忽然说：“此次慈济寺之行后，本宫打算送扶英回郴州祖宅为国公守孝三年，你可愿意替本宫照顾她三年？”

远远离开三年......他手中的梳子忽地掉在了地上，磕碰在木板上发出一路咚咚的闷响，听来很像他心弦骤然崩断的声音。

她从椅子上转过身来深深看他一眼，随即亲自弯下腰去拾那梳子，两个人的手碰到一起，他是仓惶逃走躲避的那个。

他为自己的失态忙在她面前跪下，一时连话都说不出来，“娘娘......”