哪怕他不服，为了宣宁国的千秋万代考虑，老皇帝为不得不扶持岳停云了。

“陇西王，上前来。”老皇帝沙哑道。

“儿臣在。”

“如今你兵权在握，前太子也已沦为庶人，这局棋，你下得很好。”

“父皇误会儿臣了，儿臣只知尽守本分，并未精心设计，是父皇慧眼识珠、明察秋毫，方才能让别有用心之人露出马脚。”

“呵，不曾设计。”老皇帝布满皱纹的脸上露出一笑:“从最不起眼的皇子到如今身居高位，你敢说自己不曾算计过谁、谋害过谁吗？”

岳停云顿了顿，真诚道:

“回父皇，儿臣从未主动置他人于不利之地，但儿臣也知有仇当报，身于朝堂不能为人鱼肉、任人宰割。”

老皇帝不置可否，仔细瞧着岳停云，盯了他良久，遂目光犀利道:

“东宫那封信，可是你放的？”

岳停云思量片刻，点头认了:

“正是儿臣，儿臣不敢欺瞒父皇。”

老皇帝哈哈哈大笑三声，又咳出一口鲜血:

“果然，果然啊。”

“不过也罢了，若是他无逾越之心，也不会轻易上钩了。”

岳停云是除了芙蕖和白烨外，唯一知道那封信是宋青时准备的人。

他终究还是决定在老皇帝面前，把这项罪名揽在自己身上。

老皇帝虽已是苟延残喘，但尚未气绝，如若有心查证，未必不能查出宋青时来。

从十五岁那年，最早先宋青时递给岳停风那封有关蝗灾的信笺开始，岳停云就都把一切尽收眼底。他知道宋青时在背地里搞些小勾当，他也并非没有好奇过宋青时是以各种方法得知这一切的。但几年前，他信了她，此刻亦然，岳停云愿意保护她，替她抵上这一罪名。

老皇帝的身子虚弱，不宜交谈太久，过了半晌便不得不“送客”了，他叫来伺候了多年的贴身侍婢，递给岳停云一个锦囊，命令道:

“囊中这三步，你若能顺利照做，往后的位置，也算是坐稳了。”

岳停云近身去，接过锦囊，准备谢恩。

老皇帝忽得从锦被里探出枯瘦的右手，伸上前来，轻轻扶住岳停云的脸颊。

五官凌厉，眉眼间分外像他。

与少年时的模样天差地别，他终究是在塞外的风沙中磨练成了一个坚毅的、能抗住这万里江山的未来之君。

老皇帝心里一哽，鼻子一酸，轻轻唤了声:

“停云……”

年轻男子的眼里闪过一丝清明，却又恍然归于平静。

“儿臣陇西王，叩谢陛下隆恩。”

老皇帝目送着他远去的背影，苦涩地笑了。

岳停云终究不会原谅他这个父皇了。

他不会原谅他昔日的冷眼，不会原谅他缺失的父爱，不会原谅他直到最后才心有不甘地选择了他……

哪怕他最终还是将万里江山交给了他，他对他，或许也只剩下君臣之情罢了。

……

可事实上，老皇帝还是不懂岳停云。

岳停云这个人，是最心狠手辣的，也是最容易被讨好、最不斤斤计较的。

在他昔日落魄时，待他不好的人太多了，岳停云根本来不及一一记住他们，再在成功后挨个去复仇，他没那么闲，也没这个必要。

相反，那些昔日里有半点待他好的人，他都会用心记下，好好回报他们。比如之前有位浣衣房的老婆婆，幼年时的岳停云被岳停风用石头砸伤了脸，血流如注，这位老婆婆实在看不下去，替他用草药包扎了一番，岳停云便将她的姓名和模样牢牢记在心底，封了陇西王后，赐了她千两黄金，惊得整个浣衣房的宫人皆面面相觑。

又比如后来的宋青时。

前世的岳停云与宋青时除了那场赐婚，并无过多纠葛，宋青时甚至对他毫无了解。可岳停云记得她，记得她十五岁那年曾在冰冷刺骨的荷花池中救过他一命。纵然她是无心的、甚至是后悔的，纵然她之后也会毫不犹豫地站在岳停风那边，岳停云依旧选择在宋家落魄后，千里迢迢从辽东赶回京城宋府，看能不能救她一命、护她余生安好。

前世的两人萍水相逢，无关风月，只关恩情。

父皇虽然待他不好，但最终却扶持了他上位，让他拥有现在的荣华富贵。岳停云又怎会怨恨他，对他不忠不孝呢？

滴水之恩，当涌泉相报。

只可惜这辈子的宋青时实在是太过逾越，自以为尽的是臣子的本分，却不经意间走进了岳停云昏暗的心，才使这份本来的恩情变了味、上升到了另外一种程度。

大局已定，他不会放过她了。

红枫殿内。

深秋，午后，枫树下。

宋青时拾起地上的一片枫叶，巴掌大，深红色，分外耀眼。