周桐恍然大悟，举碗敬道：“老弟一诺千金，真乃信人也！”

李擎苍道：“周兄谬赞了！我虽初入江湖，没什么惊人业绩，但大丈夫行走天下，“言出必行”这四字还是牢记于心的，今日从那番狗身上搜出的信件，却是讲了一件大事，说是西夏一品堂此次图谋甚大，不单只这几个探子，大宋各州府的西夏探子这次都有动作，准备将我大宋全境军事布防机密汇总送往西夏一品堂。而且武林各派的武功心法也盗得不少，我解决的这几个想必是想盗取少林功法的，却是没有得手。”说完掏出那封信件交给周桐。

周桐接信一看竟是西夏文字，他久历军旅，自是识得这西夏文字，信中意思与李擎苍讲的并无出入。看完后沉思了片刻，开口说道：“此事重大，我要速将此事告知陕西几路经略使，并联络武林同道，提请大家注意，不让我大宋武学流传外敌。老弟不如和我一起奔走此事，老哥也好带你结识些英雄人物。”

李擎苍沉默片刻道：“这送信联络之事非要周兄这等声望卓绝之人，小弟去了也无甚作用，倒是那些军略部署，武功心法，却不能落入贼手，小弟打算去西夏一品堂一趟，看看能否夺回。”

周桐闻言大惊：“老弟真是莽撞，这西夏对待宋人也是视若虎狼，老弟孤身一人，却欲去敌国军机重地，此事凶险太过，非是老哥看不起你，委实不愿老弟冒此奇险。大丈夫想建功立业固是不错，但性命却只有一条，休怪老哥直言，这事我觉得大为不妥，老弟还是再考虑一下！”

李擎苍喝了一口酒，目视周桐片刻。开口说道：“承蒙周兄高看，这事我倒觉得没那么凶险，这几个探子我已跟踪月余，其联络手法已然知晓。我有腰牌在手，亦通晓西夏语，我大宋他西夏人来得，他西夏我为何去不得？再者说如事不可为，我亦不会强求，正如周兄所讲性命只有一条，明知不可为而为之，小弟却是不会的。周兄关爱之情，小弟心领。” 周桐听李擎苍这么一说，想想也觉得如果是这样倒也不是去送死。西夏国内民族众多，汉族也不在少数，只要不是非要抢回军略秘籍，那倒还好！

只是越发欣赏起李擎苍来，既然无法劝阻，只有想方协助了。便问道：“不知老弟尊师何方高人，竟教出如此高徒，老哥眼拙，今日在山中看了半天老弟所使刀法，硬是没看出老弟的师承门派？”

李擎苍答道：“小弟乃是家传武艺，家父却不曾在武林中行走，是以周兄未曾见过小弟刀法。”

周桐恍然。又说道：“我见老弟刀法颇有新意，每与各派招式相仿却又意境不同，博采众家之长，你现在只是内力略浅，假以时日，成就不可限量。既然你准备孤身入龙潭，老哥我半生习武，略有心得，别无所赠，这本《归元诀》乃我自创，给你不算有悖门规，上面是一些修行内功的粗浅心得，请老弟收下，盼能勤加练习。”

这也是周桐爱才，一反江湖人携技自珍的规矩，想方设法增加李擎苍保命的本钱。

李擎苍自知这礼物贵重，情意更重，连忙离席拜倒。说道：“周兄高义，小弟不敢推辞，此次西行定量力而为，必回来拜会周兄。”两人一沉稳老练，一年轻聪慧，话不需多言，意思都已领会。

周桐犹自不舍道：“今日与兄弟一见如故，大感知己，不若你我二人结为兄弟如何？”

李擎苍闻言喜道：“小弟也有此意。”

周桐大喜，叫道：“小二再拿一坛酒来，今日我要与贤弟尽欢于此。”

小二应声拎的酒来后退下，周桐亲自倒满两碗酒水，从靴帮中抽出一把匕首，划破中指，将血水滴入两个碗中。将匕首交给李擎苍，李擎苍也是刺破手指，滴血入碗。

周桐说道：“你我肝胆相照，江湖中人不拘那繁文礼节，喝了这碗血酒，今后便是亲若骨肉的异姓兄弟。”说完二人一起将碗端起，对空遥敬。

周桐说道：“皇天在上，厚土在下，今日我周桐与李擎苍结为异姓兄弟，今后两人生死相托，吉凶相救，福祸相依，患难相扶，皇天厚土，实鉴我心，若背弃誓言，人神共诛！” 李擎苍说道：“我李擎苍今日与周桐结为异姓兄弟，今后两人有福同享，有难同当，同心同德，守望相助，天地为证，血酒为盟，一身坚守，如违背誓言，人神共诛！”

誓言发完，两人尽饮碗中之酒。拱手互拜，一个口呼贤弟，一个嘴称大哥，心中都涌起一阵亲切。

周桐说道：“兄弟此去西夏，为兄本因同去，但这消息重大，却也要知会我大宋官府和武林同道，不能和兄弟同去，为兄甚是惭愧，望兄弟千万珍重，切莫逞强。”

李擎苍答道：“大哥切勿担心，小弟领会得，此去绝不会轻举妄动，至多无功而返。”

周桐心中略定，倒满酒水道：“这一碗酒祝贤弟西行顺利，平安归来，为兄盼你将来能名扬天下，做一个顶天立地的好男儿，话不多说，尽在酒中，干了此碗！”

李擎苍也端碗说道：“我这也祝大哥此去顺利，早日知会官府，告知武林同道，让我大宋早日洞悉西夏阴谋。”说完二人又是一饮而尽。

李擎苍将腰牌自留一块，剩下的三面腰牌与信件随手交给周桐，便是将这功劳也给了周桐，周桐也不矫情，收入怀中。 酒足饭饱后，周桐唤过小二结账，两人出得酒楼，寻得附近客栈，登了间客房，唤来小二泡起浓茶，继续谈论武林中的轶事，直至酒意上涌，两人才各自上床歇息。