九子没有武力，这般弱不禁风，随时都可能死在西北。

魏司承心底有些发凉，他被推到了台前，是一颗被放弃的棋。

只有摸着胸口藏着的荷包，他的心才没有那么冰冷。

他没有退路：“胡国屡次来犯，侵犯我大庆威名，虽远必诛。父皇年轻时打下庆国赫赫威名，儿臣亦是向往之。”

始终没什么表情的弘元帝笑了起来，捋了捋胡须：“好！有志气！比你那几个贪生怕死的哥哥好多了！”

“杜相啊，看来这次是朕输了啊！”来此之前，弘元帝与杜相几人对九子的选择做了猜测，有主战也有主和的。

“九殿下志在千里，臣恭贺皇上，获此麟儿。如果没有您的骁勇善战，也没有端王殿下如今的奋战之心。”杜相笑着附和，又顺带恭维了一下皇帝。

没有陛下您，怎么有这么优秀的皇子，这都是陛下您的功劳！

果然弘元帝听着舒坦，魏司承低头浅笑，心里却道这老狐狸，本事不大，却十成十的爱排斥异己、二面三刀。面上看着像是帮他，实则在为三子铺路，据他的探子报告，私底下又与太子党走得近，典型的左右逢源、口蜜腹剑，这是把宝押在了那两位身上，谁也不得罪。

魏司承哪里不明白，这次不去，三子和淑妃会想别的办法置他于死地。

魏司承也明白一个道理，永远在暗中行事是不够的，还需要积累自己的势力，这趟西征他不去也会被逼着去。

“若青雀这次能得胜归来，朕就赏你一个要求。”

“什么都可以？”魏司承顿时摆出弘元帝熟悉的笑脸，

众大臣脸色一变，担心九子任性妄为，提出非分之举。

“朕金口玉言。”弘元帝仿佛没看到大臣们变脸，笑着应允。

“儿臣……希望父皇能让儿臣，婚事自理。”

御书房内，针落可闻。

一时间，谁都没说话。

弘元帝笑得爽朗：“看来我们雀儿是有心上人了，看中了谁家小姐？”

其余大臣不由自主地看向杜相，要说九子这要求可就太明显了，除了杜六还能有谁。

宫内外，谁不知道杜家小女儿沉鱼落雁，文采出众，引得数位皇子心仪。

杜相生了一个好女儿啊，看人家豁了性命都要提这要求。

杜相脸色非常不好，若真被做到了，岂不是要白白便宜了九子。

他魏司承想得倒美！

弘元帝还是允了魏司承的要求，另选了两员猛将，又挑了魏司承临危受命，不日出发。

此事定下来后，几个皇子调侃魏司承，可要与你窝里的小野猫好好道别。

这小野猫，说的是魏司承前些时候，脖子上的三道抓痕。

看着就像是在床上被女子抓的，野性的很，偏偏那会儿魏司承穿着高领，被四子无意间发现，众人皆取笑他的风流。

魏司承也不曾辩驳，更没有处理，只是那抓伤依旧一日比一日淡化。

就像云栖一样，从未把他放在心上。

现在这一去还不知何时能见，她是否会忘得越发彻底？

从宫中回来，魏司承安排了吴钩几人先去西北探查，吴钩身负血海深仇，被魏司承救下后为其效命。

门外管家说杜家小姐前来看他，杜漪宁已经听父亲说，九子为了求娶她，不得已答应了远征。

要说不感动是不可能的，她甚至觉得前些时候的怀疑，有些对不起九子。

魏司承本不想见，但想到最近自己被盯得紧，到了嘴边的话又收了回来。

这宫中没有比杜漪宁更招人“喜爱”的存在，就连父皇都曾说想要纳她入宫，若不是杜相婉言推拒，几位皇子从中操作，她也要成为他的庶母。

如果他不喜爱杜漪宁，又该喜爱谁？

魏司承不想再节外生枝，危害到心里那人，起身将杜漪宁迎了进来。

杜漪宁端着食盒进来，满脸愁容，泫然欲泣的目光仿佛浸泡过的冰晶：“听闻你要去西北，此番路途遥远，你从小又身体不好，可怎生是好？”

魏司承心底刚起了些暖意，随即又摸了摸讨来的荷包，心下清明了些。

还是如以往那样，对她的关心照单全收，这让杜漪宁又安心了下来，他还是她所认识的魏司承。

她知道，自己在他心中是与众不同的，她是宫中唯一关心他的，其余女子又拿什么和自己比？

一时间，两人气氛仿佛回到以往。

她又拿出了一个木雕的牡丹，正是那天她扔了后被宫女捡到的，见宫女挂在身上她才恍然想起不能被魏司承看到，这不又拿了回来。

“都是那宫女，偷了你送我的木雕。”

“是吗，那你怎么处理？”

她嘟了嘟嘴，娇憨道：“淑妃娘娘将她杖责了三十大板，打发到浣洗房了，唉，也算罪有应得。”

魏司承：“……”

“你瞧，我有好好珍惜它。”说着，欢喜地捧着它，又送了魏司承自己做的荷包，她也是看他平日不戴，练手时就顺道做了一个。

魏司承看着那朵木雕牡丹，面上笑得温暖，心底却凉了下来。