太和二十三年，经过两年多的修生养息，皇帝决定再次出征，挥兵南下。临行前吩咐，由皇贵妃辅佐十四岁的皇太子元恂把持朝政。

谢瑶已经拖了他太久，虽不情愿让皇帝南下，但也实在想不出理由再留他。皇帝心知谢瑶舍不得他，只得轻轻抚摸着她的脸，温柔而坚定地告诉她，“今日的战事，是为了天下永无战事。”

他已经下定决心，做好部署，此次里应外合，定要一举拿下南朝国都。只是这一去，恐怕没有个一年半载是回不来的。

“皇上早些回来，万事以龙体为先。”谢瑶留不住他，只得再三嘱咐。

皇帝轻轻捏住她的下巴，俯身在她柔软的唇上印下一吻。

大庭广众之下的亲昵让她颇有些不好意思，好在没有人敢打扰他们夫妻说话，全都默契地低下了头。

皇帝放开谢瑶，走到太子身前，例行嘱咐了他几句，要多听皇贵妃的话，好好读书，等他回来，不要让父皇失望之类云云。太子照单全收，全部应下，却显然没怎么走心。

皇帝心中一叹，并未多言，拍了拍太子的肩，便硬着心肠转身离去。

“父皇别走！”

二皇子已是懂事的年纪，忍住了没有叫他。三皇子却还小，哭的像个泪人儿一样，舍不得皇帝离开。倒也难怪，自打三皇子出生以后，皇帝便几乎是在后廷养病的状态，每日都与三皇子见面。冷不丁得知皇帝要去一个很远很远的地方，很久很久都不回来，三皇子觉得天都要塌了。

皇帝实在狠不下心和小儿子们告别，但三皇子这么一喊，他也只得硬撑着转过身来，一手一个将他们揽在怀里。

他紧紧抱了他们一下，温柔地给三皇子擦了擦眼泪。看着抽噎着的小儿子，皇帝别过头对二皇子道：“恒儿，你要照顾好自己，照顾好你弟弟。”

二皇子越长大，越给人一种很踏实的感觉。他点点头，承诺道：“父皇放心，恒儿不仅会照顾慎儿，还会帮父皇照顾母妃的。”

“好孩子。”皇帝摸了摸他的头，又转眸看向哭的可怜的三皇子，“你呢，可能照顾好自己？”

三皇子瘪着嘴，像只小鸭子一般，表情很丑却很可爱，“我不会……我要父皇嘛！”

皇帝的心，柔软的像水一样，真是舍不得与他们分开。可他不仅仅是他们的父亲，他还是皇帝，又怎么能为了一己之私便停滞不前呢。

谢瑶看不下去三皇子这样缠人，掏出帕子，上前将三皇子的鼻涕眼泪擦了个干净，在他耳边恶狠狠地道：“不许再缠你父皇了，不然一个月不给你吃饴糖。”