他照顾小连，呵护小连，几乎把这个小伴读捧在手心来疼爱，只有他自己知道，一个表里不一的灵魂，面对另一个纯洁无垢的灵魂时，总会情不自禁地心向往之。

如果说萧明暄是无所顾忌的张狂，小连就是心无旁骛的温婉，只有他自己看似波澜不惊实则心猿意马，活得像个不伦不类的笑话。

他看着小连，就像看着一个从他身上剥离出来的，所有人理想中的自己。

一个不必在规则与破格之间蠢蠢欲动、反复撕扯挣扎的灵魂。

他比谁都希望小连能平平安安地长大，一生顺遂无忧，活成他注定无法成为的模样。

只这一点心愿，却比摘下满天的繁星更艰难。

小连父亲涉案，他一路求到皇帝那里，而向来慈爱的父皇却意味深长地看着他，叹道：“明玥，你一向正直公允，岂能因私爱乱了国法？”

他心急如焚，不明白为什么看似微不足道的一件小事也能上升到国法禁律上去，连家的案子可大可小，先前也不是无例可循，都是八仙过海各显神通罢了，怎么轮到连氏，就要从严查办？

“你父皇有意立储，在这个节骨眼上你务必谨言慎行，万不可出了差错让人捉住把柄。”顺妃派心腹过来递话，萧明玥才惊觉皇权的枷锁即将套上他的脖子，而他除了欣然承受，别无他法。

他又去求太后，太后摸着他的头，与身边的嬷嬷谈笑，说的却是八竿子打不着的话题：“玥儿大了，到了该议亲的年纪了。”

“祖母，孙儿只有十岁啊！”萧明玥只记挂着小连的事，完全忘了他父亲将母亲迎进宫门的时候刚过十二岁生日。

“早些相看各家贵女，免得有人起了旁的心思。”太后眸色渐沉，意有所指，“万一挑唆玥儿做出大逆不道之事，岂不让人痛心？”

此话一出，萧明玥如坠冰雪，心知他注定护不住小连了。

如果他的宠爱只会给小连带来灾祸，他何必再将小连拘在这座金碧辉煌的牢笼里陪他受磋磨，那样一个水晶心肝的纯善人儿，不该承受诸多流言蜚语和莫须有的罪名。

他回到顺妃宫里，头一次痛恨自己的弱小无能，顺妃却安慰他道：“船到桥头必然直，如今连家在风口浪尖上，小连忧心父亲的境遇，自请归家，不如全了他的孝心，也教他出宫避避风头，等事情了结，再接他回来伺候你便是。”

萧明玥一想起小连惶然无助的样子就心疼得不行，思来想去也琢磨不出别的办法，太后又病倒了召他过去侍疾，匆忙中来不及与小连细说，只得写了张便笺让身边的太监悄悄递与他，言明让他暂且归返连家，还在信末保证一定尽快接他回来。

他在太后宫里羁留了整整一天，陪着太后观览了各家年龄相当的名门贵女画像，听嬷嬷如数家珍地评说她们的品貌性情，心不在焉地附和着，暗自懊恼没有亲自送送小连。

到傍晚时分萧明玥向太后告退，守在宫门外的何公公早急得遍地转圈子，一见他就窜上来，连行礼都忘了，战战兢兢地告诉他小连在顺妃宫门外跪了大半天，过了晌午被萧明暄强行带走，一路上哭得甚是可怜。