开门的是个年过半百的老者，长得笑眯眯的，像是个和善人。

“你又来了？”老者见着他，笑了。

“你认得我？”乞丐奇道。

“挂匾那日，你就在那栋房子底下观望。”老者食指一指，准确无误地指出他当日蹲坐之处，笑着说：“往日你都是远远观看，今日特意来敲门，是为了何事啊？”

“你们还收擅猎的奇兽吗？”乞丐问。

“收。你知道哪里有奇兽？”

“知道，知道。”乞丐问：“你就是这里的管事之人？”

老者不置可否，笑了笑：“老朽姓常，是这控兽处的管家，请随我进去，老朽为你引见管事之人。”

乞丐光脚不怕穿鞋的，大大咧咧跟着老者走进了朱红大门。

吱呀一声后，东郊又恢复了平静。

乞丐被引进一间宽阔大厅后，有下人为他端上一盏清茶，一碟小食，他毫不客气，在管事露面之前便已吃完。

醴泉步入厅中，见到的第一面就是衣着破烂的乞丐敲着空碟，讨要续碟。

醴泉屏退侍人，走到主位坐下，看着下面吊儿郎当的乞丐，冷声开口：

“你有奇兽要出手？”

“是，符合你们要求的奇兽，特别擅猎。”乞丐笑嘻嘻道。

“我已听过不下一百人，说过和你类似的话。”醴泉面无波澜，说：“说吧，你这奇兽，是什么奇兽。”

“我也不知是什么种类的奇兽，只知道有个贱名，叫狗蛋。”

醴泉抬眸看了他一眼，眼神有些波动。

“……什么样貌？”

“样貌嘛……哎呀，不好说。”乞丐啧啧道：“我觉得收拾打扮之后，应该还挺人模人样的。不收拾……那就像是病狗拉出的一坨绿屎，又粘又臭。自己讨厌，别人见了大概也讨厌。”

“控兽处只收擅猎的奇兽，你这奇兽，猎到过什么东西？”

“这可就问到点子上了。我这奇兽啊，见过一只毒蛇，一只癞/蛤/蟆。那毒蛇身上长了一对脚，半夜溜进大理寺卿的府上，走的时候，引得一只特别丑陋的癞/蛤/蟆相送，癞/蛤/蟆点头哈腰，在毒蛇面前蹦蹦跶跶，呱呱叫个不停。”

“……奇兽猎到的是毒蛇癞/蛤/蟆？”

“那倒没有。”乞丐嘿嘿笑着，像是一刻也坐不住似的，架起二郎腿，刚刚拿了点心的右手伸到破草鞋里挠个不停。

乞丐挠了半天，在醴泉冰冷的注视下，终于放下左脚，笑道：“大爷别气，我话还没说完呢。”

“说。”

“我这奇兽，虽没有猎到毒蛇和癞/蛤/蟆，但是猎下了那癞/蛤/蟆想要灭口的人。我想着，这怎么也和猎到癞/蛤/蟆差不多吧，这才大着胆子，上门来问问——”

乞丐笑嘻嘻道：

“您看，我这奇兽值多少价？”

醴泉无言以对，半晌后，他开口道：“待我禀告宫中，请公主定夺。”

控兽处成立多月，上门不下百人。

首次，醴泉动用秘密专线，向宫中递了消息。

当天晚上，秦秾华就见到了这名换上干净衣服，焕然一新的乞丐。

“这确实是我要的奇兽，不知公子需要多少银两才肯割爱？”

乞丐一改面见醴泉时吊儿郎当的气质，俯首便拜。

“小人不要钱财，只想求公主为奇兽赐名，长久效力于公主！”

“……如此。”

秦秾华笑道：

“从今往后，这奇兽便名为钩蛇。”

第48章

吱的一声, 只够一人出入的院门开了一半, 一个布衣素颜的年轻女子随手掩上木门，提着手中菜篮，满面笑容地走向院中石桌。

石桌前, 坐着一个眉头紧拧的男子, 他身穿常服, 坐姿却颇为官味。

“相公, 我给你买了你最爱吃的二郎烧饼, 还是热的呢！你要不要现在……”

男子闭口不言, 抬手无力地挥了挥。

女子脸上笑容一滞, 收回伸了一半的手，说：“那我收到马车上, 一会饿了在车上吃。”

男子神色沉闷，女子视若不见，语气轻松地和他讲述今早见闻。

“……今儿不知怎么了, 我在路上见到许多装潢豪华的马车, 他们都是往一个方向去的。”

始终沉默的男子忽然开口：“是参加白事。”