于是生日当天，除了实在忙到脚不沾地、只能录个视频远远祝福的外孙女之外, 女儿女婿同外孙还是齐齐特意赶回国内, 聚在一起为他庆祝。

“好了！爸！你就该玩智脑玩智脑, 该玩游戏玩游戏……要不和你那群老朋友视视频聊聊天也行, 这边交给我就好了。”

女儿的性格, 还如年轻时那样风风火火。

想来是退休几年, 厨艺日渐精进，这天硬是争着抢着不让他进厨房, 说是要好好给大家伙露一手。

女婿从前还称得上是“大主厨”，如今也只能打打下手，回过头来，两个大老爷们四目相对，仍如多年前无二，依旧都对这“公主大人”想一出是一出的果断束手无策。

末了，各自一笑。

蒋成宠爱女儿出了名, 这回自然也只能随她去, 心里暗自祈祷着，她可千万不要把她外公外婆留下来的老房子给一把火烧个干净。

闲来无事，索性便又从书架上随便抽来一块电子芯片，插入眼前外接的虹膜读卡器, 在阳台上晒着太阳, 静静看起书来——

换了往常, 他能这样坐一个下午。

到傍晚的时候，再遛着狗出去逛逛，逛到墓园，就和阿沅啊、橙子还有阿瀚说说话，擦擦墓碑再回来，偶尔有空，再去附近的公园偷摸抽口烟，和几个不知道他“底细”的老伙伴聊聊天，一天也算是充实。

但这天，书还没看了五分钟，便被旁边不轻不重的几下戳给打断。

“……嗯？”

他发出声不满的轻哼。

还以为是家里的机器佣人又调错程序，然而摘下读卡器，侧头看去的瞬间，原本紧蹙的眉头，却在对上少年怯生生视线时，又迅速柔和下来。

“小元，”近在喉口的呵斥被压回腹中，他转而竭力温柔的问了句，“怎么了，想外公陪你玩吗？”

小元，也就是万元，是蒋湘的第二个孩子，也是蒋成之前一度养在身边带了好几年的小外孙。

这孩子生来可怜，打小患有自闭症，性格极恬静，唯独对外公外婆亲近得很。

阿沅去世前最后几年，也一直非常疼爱这个孩子，担心他未来成年后在学校被人欺负，夫妻俩还专门成立了自闭症少年关爱基金会，只是……

蒋成神色微凛，厉色一晃而过。

顿了顿，又提起个愈发和蔼笑容，微微弯腰，与蹲在自己躺椅边的少年视线齐平，“还是你有话要跟外公说？”

万元摇了摇头。

他与他外祖母生得有六分像，都是一张圆润润的粉团子脸，哪怕不笑的时候，悄然鼻子皱皱，也透着惹人怜爱的喜气。

“不是的。”

好在，倒的确不是蒋成想象中最差那类情况，这少年缓了会儿心情，只是低声说：“外公，我不会做饭，我给你收拾房间好不好？”

蒋成愣了一下。

“好、当然好……”

反应过来，对着这张努力试图向世界探出手试探、满布犹疑的、年轻的脸，不知为何，却突然鼻酸，只得掩饰般拍了拍他肩膀，鼓励道：“小元真乖。长大了，也知道帮外公的忙了，真懂事。”

懂事。

这个词万元显然很喜欢，当即忍不住咧嘴一笑，唯一肖似母亲同外公，嘴角那两点深深酒窝便冒出来，甚至不带犹豫，又主动伸手，抱了抱外公。

他说：“外公，我一直都很懂事的，我在美国也有好好读书，好好跟别人相、相处，他们都没有欺负我了。”

“但我很想你们。昨天我梦到外婆了……”

*

“小元人呢？干嘛去了？”

忙活了整整一个下午，接近傍晚，蒋湘方才从厨房里接连端出自己的拿手好菜——油焖大虾、香煎豆腐加糖醋排骨，和她母亲一脉相承的好厨艺，的确香飘十里。

尤其是在这个人工智能盛行，营养液和代餐罐头全面普及的年代，能有这样的手艺，显得格外难得，连蒋成都忍不住多盯了几眼，险些怀疑眼前是不是个克隆的冒牌货。

好在个性实在模仿不了，应该不会错。

“爸！”

另一头，蒋湘没得到儿子的回答，视线左右环顾一圈，只得又看向餐桌前的父亲，“小元怎么没见人了？去房间和机器人玩去了？”

“在收拾东西。”

蒋成说：“他说这是给我准备的生日礼物，我就让他去主卧了。”

“那还好……我以为他又去和机器人玩了，天天都泡在智脑上，也没什么现实的朋友。”

“在美国也这样？”

“没什么区别，”蒋湘难得满面忧愁的叹了口气，“我和他爸劝也劝过了，后来想想，要是非得不让他玩，他肯定也不开心，就随他吧，只要不影响他身体，有点兴趣爱好又不是什么犯/罪。”

与从小只对时尚设计感兴趣的大姐万晓不同，万元十成十的遗传了父亲的高智商，尤其是在电子it方面，十二岁那年，已经堪比杰出的职业选手，十四岁时，经手设计的电脑程序，便在世界青年赛中一举夺冠，名声赫赫。

只可惜，这所有一切的荣誉都没能改变他的性格，十年如一日的，依旧只能沉浸在孤独的自我世界里，没有出口。

而所谓孤独天才的结局，从古至今，都无一例外指向毁灭与悲剧。

蒋湘身为母亲，无疑对这一点最为清楚。故而虽说得坦然，仍忍不住垂落眼睫，手指不住轻抠着碗面。

“爸，”正好万垚还在厨房，独自面对着父亲，一向开朗如她，也忍不住轻声道，“只是我想，小元这孩子，他或许……”

“没有什么或许。”

蒋成却只直接打断她，又一次重申：“小元是个很聪明的孩子，只要能照顾好他的天赋，他将来一定能成才——就算成不了才，我们蒋家的孩子，愿意当个快乐的废物又怎样？湘湘，他爸挣的钱，我挣的钱照样养他一辈子，他想怎么活就怎么活，无所谓的。”