“先生是提醒我，此番行事，不能做得太绝。”靳岄喃喃道，“先生还是不明白，我若不绝，只怕人人都要将我逼上绝路。”

陈霜问他为何皇帝不见他。“听岑融和谢先生所言，皇帝似乎对你和靳将军是有愧的。”

“正因有愧，才不能轻易见我。”靳岄跟他解释，“我父亲如今仍然是罪臣。我是从北戎回来的质子，官家见我，要说什么？说他做错了？那朝中当日力主我父亲有罪的大臣将军们，又要吵上几天。说他没有错？那我是否应该与其他靳家人一样，流放到列星江北去，去当罪奴，去做最下贱最辛苦的工作，连死在江上都没人理会？”

陈霜低声道：“靳岄。”

靳岄深吸几口冰冷的空气，平静下来。

“我很理解官家的想法。”他喃喃道，“官家这样的地位，是不能轻易道歉的。”

即便是道歉，也不是因为做错了事情，而是因为不得不致歉：致歉是博得谅解的手段，而非真正为自己的错误忏悔。靳岄心头苦涩，摇了摇头。与谢元至这一面，他获得的最重要信息，便是如今朝廷中各派势力如何分配。

他必须利用这一点。

“你们天天盘算这些事情……不累么？”陈霜问。

靳岄眼睛一弯：“不累。”他声音越发低：“不敢累。”

虽然已是深夜，道旁仍有人售卖热茶汤饼。陈霜与他吃了些东西，听见铺子里的食客在谈论赤燕大象的事情。

元宵灯会游行年年都有赤燕大象出现，今年自然也不例外。但赤燕国的人回程途中，一头大象忽然染病，在南边的仙门关死去了。据说那头象如今仍堵在仙门道上，难以拉走。

陈霜和靳岄听得入神，南来北往的客人纷纷补充细节，一屋子都是腾腾的热气和笑声。靳岄感觉自己踏入的世界与方才全然不同，心头畅松许多。

与陈霜离开汤饼铺子，陈霜还在谈论大象。靳岄便和他细细地说灯节大象身上的装饰与象身上漂亮的赤燕少女。

走走停停，两人同时顿住了脚步。

“……对不住。”陈霜忙笑道，“咱们好像走错路了。”

靳岄瞥他一眼，半信半疑。此处仍是热闹街巷，但比方才要冷清一些。街上卖吃食的不多，珠翠头面、领抹靴鞋铺子倒是不少，前头更有酒肆、舞场，远处灯火幢幢，隐约是鸡儿巷的方向。

“怎么走到这儿来了。”靳岄问，“明夜堂无量风也能迷路？”