孙姓的答应是留不得了，那个草包太子自然也对她的下场心知肚明，这些皇亲贵胄，满腹的诗书礼仪满口的仁义悲悯，心肠又能比他们东厂的人良善多少呢？

“命小邓子他们守好了，”他边走边道，玄色披风在风里飞扬着，声音森冷如寒雪，“等太子一完事儿，就将药喂那答应吃了。”

桂嵘垂首应个是，“徒弟都照着您的吩咐施派下去了，师父放心，不会有什么岔子。”

严烨仰头看了看天边的月亮，清凉的月华在他无瑕的面上投下一圈儿光影。他叹出一口气，唇角勾起个讥讽的弧度，“咱们做内监的，无论如何，都还是得为皇室的主子们分忧。”?

☆、诵经祈福

?　　年三十是一年当中的盛事，除夕佳节，整个紫禁城也总算添了几分生气。

大清早，天还没有亮透，秉笔程越安便来了永和宫，奉皇后之命知会陆妍笙今日往长仪殿诵经祈福之事。她沉沉应了，命玢儿拿了一个翡翠镯子赏给程越安，随后打发他离去。简单地用过早膳，她便又偷偷摸摸地让玢儿拿出了早已做好的护膝，牢牢地绑在了膝盖上，接着方才坐上宫轿往长仪殿去了。

除夕祈福是大梁宫中的惯例。

照着祖宗定下的规矩，这日从辰时三刻起，紫禁城中上至太后，下至答应，但凡后宫女眷都要往长仪殿诵经，祈愿佛祖保佑皇帝龙体康泰，大梁国泰民安。

约莫过了一盏茶的光景，妍笙听见外头的音素喊了句“长仪殿至，落轿”，接着几个抬轿子的内监便小心翼翼将轿子放下来。玢儿上前打起轿帘，扶着她走了下来。

陆妍笙扯了扯脸皮，摆出一个端庄娴雅的笑容，复又扶了玢儿的手施施然上了台阶进了大殿。长仪殿的正殿上方高悬四个漆金大字匾额——众生心海。里头供奉三尊高大金佛，释迦牟尼佛结跏跌坐于中，左侧为东方净琉璃世界药师菩萨，右侧为西方极乐世界阿弥陀佛。三尊佛像俱是巍峨宏案，宝相庄严。佛像下方摆设青绿古铜鼎紫檀木香案，还有数个金丝线绣重瓣莲花的蒲团。

殿中蒲团上已跪了好几个嫔妃，她垂下眼看了看，见都是位分低她的宫妃。几个女人抬眼看了看她，连忙从蒲团上站起身子给她福礼，神色恭谨道，“嫔妾恭请陆夫人玉安。”

陆妍笙嗯了一声，随意地摆摆手便道了平身。玢儿又上千替她解下鹤氅，又接过她手里的暖炉，方才搀扶着她在蒲团上跪下来。

前排的数个蒲团空了出来，那是给宫中主位的女眷留下的。音素将一本佛经摆在她身前，又替她翻开，妍笙垂眸看了一眼，心中顿感几分窘迫——佛经上的梵文她压根儿就不认识几个，不由有些尴尬。

她瘪瘪嘴，口里将“南无阿弥陀佛”几个字翻来覆去地小声嘀咕，好在嫔妃们诵经时都是各念各的，也没有人注意到她这厢的动静。

又过了少顷，敦贤皇后同几个妃位的娘娘才款款来了，妍笙跟着一众嫔妃起身给她们见礼，皇后的面上一派的笑容可掬，柔声说，“难为你们来得这样早。”

彤妃的神态还有几分倦色，显然还没怎么睡醒，张口懒洋洋地打了个哈欠，眼风儿一转看见了妍笙，心头登时气不打一处来。

上回御花园的事情她依然耿耿于怀，自己贴身的宫女教东厂那班阉狗打得不成人形，回来几乎已经去了半条命。紫川跟了她十几年了，是自己从高宜带来的人，如今遭此大难，她不敢对严烨怎么，自然只能将所有的账一股脑地记在了妍笙头上。

因又似乎颇不经意地道了句，“如何能不早呢？人前的功夫如果都做不好，其它的就更别提了，你说是这个理儿吧，陆妹妹。”

听见这番含枪带棒的话，陆妍笙心头一沉。这个彤妃，真是片刻都不给她安宁。今儿这样的日子，当着皇后和众位嫔妃的面儿，她这样明着和自己过不去，也着实是够蠢。她侧目不着痕迹扫一眼齐索尔染着鲜艳绛朱色蔻丹的指甲，唇角微扬起，挂上一个浅浅的笑容。

“人前的功夫固然重要，人后的功夫才是最打紧的。彤妃娘娘表里如一，实乃后宫众姐妹的楷模。”她微微一顿，眸子定定地看着彤妃白皙漂亮的手，笑着说，“素闻万岁爷最喜欢彤妃娘娘的纤纤玉手，娘娘的指甲可真漂亮。如今皇上龙躬微恙，我等来此为圣上祈福，想来皇上也定是极为挂念着娘娘的，万岁若是瞧见娘娘这双巧手，定会药到病除。”

这番话说完，殿中众人的目光纷纷朝着彤妃的手指甲看过去。见她蔻丹的色泽妖艳，心中皆暗暗嘲讽。如今万岁病着，就连除夕这样的盛事都只是过得极为清简，这人竟然涂抹那样明艳的蔻丹，实在是太不该。

便是素来温良的皇后也脸色微微一变，秀眉微拧，语气里头透出几分不悦，音线柔婉却生冷，“如今皇上身子不好，你这指甲也太招人眼了。”

彤妃气得面红耳赤，侧目狠狠剜一眼陆夫人，妍笙却只闲闲地望别处，并不去看她。齐索尔面上尽是脑色，不着痕迹地将一双手收入宽大的袖袍下头，也不好在皇后跟前发作，只得朝敦贤微微垂首，“皇后娘娘教训的是，臣妾知错了。”

今日本是大节，才大清早地便闹出这么一桩事，实在是不吉利。敦贤心头很不满，也不愿再多追究，只叹了一生气朝众人说，“罢了罢了，不提此事。该诵经的诵经，该祈福的祈福。”说着又看了一眼彤妃，接着便跪在了首排的蒲团上，拿出一串檀木佛珠念起经文。

彤妃悻悻作罢，也跟着跪下来诵经。

方才的小插曲就这么清清淡淡地翻了过去，陆妍笙跪在一群女人中间看了看外面的天色，早已过了辰时三刻。可高太后同太妃们还是不见人影，想是不会来了。她略微思索，也觉说得过去。太后太妃们年事已高，若真要教她们来长仪殿跪上一整天，恐也是吃不消的。

思索着，她装模作样地捋着佛珠串子，口里的佛号也喊得愈发小声起来——跟这儿一呆就得是整整一个白天，上一世她吃过这个亏，等诵完了经，嗓子都快冒烟儿了，嗓子疼腿也疼，一天下来，那双膝盖简直难以入目。

妍笙暗暗自得，这回她可学聪明了，事先让玢儿给她缝制了一双棉花布囊绑在膝盖上。

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戌时的梆子且刚敲过，宫中各处便有内监出来掌灯。五彩流朱大红宫灯高高地挂在各所宫室的檐牙下方，缠绵了多日的雨雪也终于停歇下来，月亮缓缓地爬上树梢，清冷的月光将紫禁城中各处堆积的白雪映衬得更加青白。

好容易，一天的诵经祈福总算是毕了。

玢儿同音素强打着精神头将妍笙扶起来，周遭一片的哎哟声。入宫多年的嫔妃还算好的，她们晓得一年到头这一日有多难熬，事先往往也准备了类似护膝的东西。可今年刚入宫的嫔妃们就惨了，一双膝盖肿得老高，嗓子也哑了，平日里花容玉貌的脸蛋儿青一阵白一阵，真是叫苦不迭。

这还不算完，从长仪殿出来便要往奉天殿用年夜宴，届时还得折腾上一个时辰。等用了晚膳，这个除夕才算能稍稍缓一口气，嫔妃们只消回各自的宫室守岁便可。

众人的面上全是疲乏不堪，却也无奈，只得纷纷出了殿门坐上轿子往奉天殿走。皇后的凤轿走在最前头，紧接着便是珍妃丽妃和彤妃，按着品阶依次而行。

因着事先做足了准备，妍笙目前的情形还是不错的。她坐在轿子上颠来颠去，又掀开窗户帘子朝外头打望，见前几日压得低低的天总算开朗不少，乌云也散去，能瞧见澈净的月光。

长仪殿同奉天殿殿距得并不远，走得快的内监不消一盏茶的功夫便能到。妍笙听见外头喊落轿，因扶了玢儿的手缓缓从轿子里头走下去。

巍峨奇秀的大殿屹立眼前，汉白玉砌筑的月台在月色的光辉下泛起幽幽冷光。丹陛上设铜龟铜鹤各一对，铜鼎十八座。殿下为三层汉白玉石雕基座，四周环以栏杆。栏杆下方有石雕龙头，千龙吐水，浩荡宏伟。

宫灯的烛光极为明亮，妍笙遥遥地瞧见丹陛上站着一个身量挺拔的人，负着手长身玉立，蟒袍曳撒系鸾带，虽看不清容貌，却也能让人一眼认出，那是一天都不曾露过面儿的东厂督主严烨。

严烨是司礼监的掌印，如皇室家宴这样的大场合他是必到的。

敦贤皇后扶了身旁内监的手，领着一众嫔妃缓缓走上台阶，严烨如白玉般无暇精致的面容挂着一丝淡淡的笑容，他朝皇后揖手，恭谨道，“臣参见娘娘，恭请娘娘万福金安。”

敦贤很是客气的模样，笑着应了，又道，“除夕宴最是麻烦，真是辛苦厂公了。”

严烨微微垂着首，教人看不清他面上的神态，只听见他声音端凝温凉，缓声说，“娘娘严重了，为主子们分忧是臣分内之事。”说着，他伸出骨节修长而白净的右手朝殿中比了比，又言，“娘娘请。”

敦贤微微点头，接着便走进去。身后众位嫔妃路过他时皆不约而同笑脸招呼，端是没有半分主子的架子。妍笙蹙眉，见他等在殿门口不进去，便刻意放慢了步子，渐渐地落在了最后面。

她挪似的往殿门的方向走，直瞧得玢儿同音素一头雾水，不解道，“主子，您怎么越走越慢？腿不舒坦么？”

妍笙干巴巴地笑，“舒坦，舒坦得很。”

严烨微微凝眉，终于瞧见了走在最后头的陆妍笙，只见她正在跟身旁的宫娥说话，脸上挂着个傻乎乎的笑容。清丽的月光映衬得那张脸愈发地流丽动人，他诧异，竟生出那一颦一笑都像是能牵动起人心的错觉。?

☆、除夕夜宴